“李闖將，你太急了！”李自成還未回到自己歸屬的小隊，迎麵便看到了顧君恩。顧君恩雖是他的手下，但卻早被高迎祥帶走當成幕僚。在義軍中的地位比李自成高出許多，但顧君恩對李自成卻未有任何身居高位的態度，如以前一般恭敬。
“顧先生，怎麼了？”李自成奇怪道。
“假降與戰馬換武器之事，皆是我等一力促成，此點義軍高層盡知。自崇禎元年，義軍起事之初，首領即是眾矢之的。如今才是七年，便已換了三任首領。此番再起事後，高闖王必成朝庭心腹大患。以闖將之智，將來必可位居大位。又何必假借一女子，害左良臣之性命，壞我義軍大事呢？”
“義軍高層盡知此二事，確實不假。但下麵的將領和士兵呢？誰會知道是我李自成把他們帶出險境的。他們隻會認為此事是高闖王做的。”李自成聞言，一聲冷笑：“如今義軍互不隸屬，隻因高闖王勢力最大，才會被舉為首領。車廂之後，高闖王以智謀朝庭，將義軍帶出火炕，到時候聲望日增。眾頭領歸心之下，哪還有我李自成的上位之機。”
“隻有讓高闖王犯錯，因為他的家眷之錯，而壞了義軍的大事，他的聲威才會下降。更何況左良玉此人殘忍好殺，睚眥必報。高迎祥的家眷殺了他弟弟，他又豈能幹休。到時候必然對高闖王窮追猛打。到時候義軍各首領懼怕左良玉，必然離開高闖王。到那時……”
說到這裏，李自成一聲獰笑：“才是我等上位之時。”
“原來闖將智珠在握，到是小生唐突了。”顧君恩聞言心動，向李自成長身一拜。
“自成起於貧寒，隻是一介莽夫。還需先生提醒，你我共襄大業。”李自成同時抱拳還禮。
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楊曉的日子過得極其自在，白天的時候就騎在馬上悠然自得行走於群山峻嶺之間。晚上的時候，先享用一頓高桂英精心烹製的飯菜，然後便在王征南的指導下修行內家拳法。然後再回到他的帳篷中，呼呼大睡。
王征南果然不愧是明末最出名的武術家，他的內家拳**效非凡。楊曉隻修煉了幾日便覺得身體大好，這其間最大的體現便是他在上馬時已經不需要王征南的扶持，全憑自己的力量就爬上了馬背。
他的日子是自在了，但卻苦了高桂英，帳篷內隻有一個單人床位。她又怕楊曉趁機侵犯他，所以每天都蹲在帳篷的一角，似睡實醒。
在這樣滋潤的日子中，楊曉臉色紅潤，精神大好。而相反的則是高桂英，長期的睡眠不足，讓這朵開在山野裏的花朵，臉色變得蒼白。她甚至幾次在楊曉的帳篷內真正的睡過去。雖然隻是短短的幾分鍾就醒了過來，檢查衣服沒有絲毫的變化。但心裏卻是後怕不已，冷汗涔涔。在她的內心裏，寄希望於楊曉施善心放過自己，無異於與虎謀皮。
“這還是我嗎？”
將入棧道前的一天，高桂英哈欠連天的從楊曉帳內出來，打算借著晨光去河邊洗把臉精神一下。但當她剛剛站在河邊，看到水中的倒影時，隻嚇得差點叫出聲來。
河水緩緩的流動，倒映著高桂英的影相。雖然不清楚，但卻能讓她看清自己幹黃的倦容。
“怎麼可能？”高桂英大驚。她雖然是義軍的首領，同樣也是一個愛美的女人，這樣的情況讓她根本就無法忍受。
驚慌失措的她，狂奔回到了隊伍中。
“姐姐，你幹什麼？”高立功身上包裹著羊皮大衣睡得正香的時候，就聽到旁邊有一陣翻東西的響動。他睜開朦朧的睡眼，但看是高桂英，便隨口問了一句。
“我沒事！”高桂英沙啞著嗓子回答道，但手上的動作卻一點也沒有停，在高立功隨身攜帶的包袱裏翻來翻去。
“找到了！”
高桂英手裏舉著一麵菱花鏡，這是她最心愛的物品。是以前義軍攻打縣城時，她從一個縣令的小妾的房間裏找到的。鏡子個頭不大，但卻打磨的光滑可鑒，便如她的膚膚一樣耀眼。
這下子，她終於看清了。鏡中的自己膚色幹黃，嘴唇幹裂，雙眼無光，其下眼袋呈現出淡青色。