沁芳水榭外兩排荷葉漸綠，暖風拂麵，偶有漣漪輕輕蕩開，仿若世外桃源。薛琮也想在此處尋得片刻安寧，懷抱美人，不問國事，暫且忘去強敵，貪一晌之歡。隻是他懷中美人卻沒有此番閑情逸致，李萼向來不欣賞南國風光。她隻欣賞能帶她居高臨下，賞萬裏河山的男人。可惜，薛琮不是。
“皇上，叢雪姑娘的派人送信來了。”
許峙笑著接過徐安遞來的信。李萼在旁悄悄瞥了一眼，邊為薛琮斟酒邊說：“這丫頭也真是，有了皇上竟忘了我這個姐姐了。這也還罷了，倒是皇上日理萬機，哪有空來理這小妮子，她也太不懂事了些。”
墨香撲鼻，一排排娟秀小字映入眼簾。薛琮不禁讚道：“沒想到她還寫得一手好字。”卻對李萼的話充耳不聞。
李萼見他嘴角含笑，偶爾微微點頭，不知心中所書是為何事。本欲想個法子一窺信上內容，不料薛琮竟將信遞了過來。
“拿去看看吧，也免得你擔心她。”薛琮拉著她挨近自己，笑道：“不過這丫頭隻顧完成朕交給她的任務，也沒說多少自己的事。”
聽到“任務”兩字，李萼的心突然一緊，不知他們何時密謀了這些，更不知他們還有多少事瞞著自己，卻也慶幸將她“發配”去了楚州。
定下神來看信時，隻見信上所書盡是許峙行蹤動態，他們已行至樊川，一路順利，並未發生任何事耽誤行程。關於顏叢雪自己的隻有隻言片語，也無非是什麼路上一切順利，請皇上和表姐放心。看完這封信，李萼大概猜到薛琮所說的“任務”是什麼了。原來他竟對許峙還不放心，想時刻掌握他的動作。
果然聽他說道：“朕實不想再麵對內憂外患的局麵。將許峙調任楚州知州，他難免心有不甘，朕不得不防患於未然。”
“皇上英明，攘外必先安內，隻有先把那些亂臣賊子除了，才好集中精力對付昌黎啊。”李萼心中暗笑，任你是真聰明還是裝傻瓜，總難逃人之本性，身為帝王怎容身邊有人威脅自己的地位？
薛琮溫柔地握住李萼的手，目光隨荷葉遠去，悠悠說道：“朕卻不愛這些勾心鬥角，隻希望你能長伴朕的身旁，以真心待朕，足矣！”
李萼反手將他握住，煙光水色裏，她的笑容更加明豔，更加迷人，“妾身當然會陪在皇上身邊，隻是時間久了，皇上不要厭煩才好。”
“一輩子朕也覺得太短了些。”他凝視著李萼，臉上笑渦深陷，卻又忽然消失，“但朕必須守住大祁江山，不得貪圖一時之樂。因此北伐勢在必行，縱使朝中無將，縱使禦駕親征，都必須這麼做！”他原本被李萼握在手中的手攥成緊緊的拳頭。
李萼聽了，立即跪倒在地，央道：“斷然使不得。皇上乃一國之君，身係天下百姓安危，怎能輕易出征？”
薛琮扶起她，說：“正因為朕是一國之君，要對百姓負責，才必須要親征。”
李萼對薛琮的性格了如指掌，知道自己隻要將家國責任說的越重，他越是不肯放下，禦駕親征一事必將落實，到了紛亂的沙場，便是“古來征戰幾人回”了。於是說了些什麼雖然百姓重要，國家安危重要，但皇上的龍體同樣重要的話。
果不出所料，如此更堅定了薛琮親征的決心。“萼兒你先回去吧，今晚朕還有事跟大臣們說，你自己早些歇息。”
李萼故作憂愁，滿眼擔憂神色，說：“妾身告退，請皇上保重身子。無論皇上什麼時候來絳雲殿，妾身都會為皇上準備好養神湯。”說完行了萬福禮，登舟而去。