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傳說中的貧苦之地——楚州，終於到了。這裏的夏天，草木同樣茂盛，鬱鬱蔥蔥，許峙一行人也不自覺的放慢腳步，舒緩一路以來的疲憊。
賀鑄帶著慶幸的口氣說道：“看來這裏也沒有傳說的那麼差嘛。”
那天許峙雖然將範黎舒哄了回來，可是一路上她對顏叢雪仍是毫不理睬，顏叢雪幾次主動向她示好，也都碰了釘子。後來二人幹脆誰也不理誰，隻是許峙左右為難。顏叢雪倒還算體貼，常會寬慰他，處處讓著範黎舒。可範黎舒就不同了，看見許峙和顏叢雪竊竊私語的樣子，便氣不打一處來。
好在賀鑄會察言觀色，人也伶俐，一路上化解不少尷尬。
剛進楚州界的時候，大家也都與賀鑄想的一樣，這地方也沒有那麼差嘛。但慢慢的便發現，多處土地荒置，到了鎮上更覺蕭索，幾個小攤販懶洋洋地坐在攤前，有的已趴在旁邊睡起覺來。生意慘淡，可想而知。
許峙一行人雖多，可也根本沒人理會。
州縣衙門門前的兩尊石獅仿佛也在睡著，左邊那隻頭上還掛著一個花環，不知是哪家孩子淘氣，放上去的。匾額上滿是灰塵，石階已經破爛，原本應是楚州最氣派的地方，現在看來，這裏好像比任何人家都破敗，更是毫無生氣。
羅鬆用腳踢了踢石階上的碎石，嘖嘖兩聲：“這裏確定是衙門？怎麼比我們那小地方還不如？”
門口一個守衛也沒有，九個人中倒有六個是皺著眉頭走進去的。唯有許峙和顏叢雪帶著一副淡定從容的表情。還有一人便是零露，對她來說跟著許峙就是接近陳甫，無論怎樣惡劣的環境，她都不在意。
大堂內空無一人，但卻隱隱能聽見亂糟糟的人聲。
賀鑄道：“好像是有人在賭錢。”
轉進內堂，果然看見幾個衙役在那賭骰子。範黎舒對賀鑄說道：“看來你平時也沒少玩啊。”
賀鑄不好意思地搔搔頭，赧然笑道：“以前整天無所事事，也隻好靠這個打發時間。”
許峙走進內堂的時候，那幾人正玩到興頭，準備開盅，有兩個衙役抬頭看了他們一眼，便又去關注骰子的點數。
開盅之後，自然有輸有贏。其中一個衙役捏了捏自己的荷包，憤憤地退出賭，這才有時間來關注許峙等人。他這時仔細瞧著這幾人，當先一個氣宇非凡，目光炯炯，凜然生威，身邊兩個女子，一個英姿勃勃，眼帶憤怒，另一個明媚清麗，氣質不凡。
這人眼珠轉了兩轉，躡步上前，嘿嘿笑道：“敢問這位可是新上任的知州，許大人？”
許峙點了一下頭，“正是。”
這人趕忙參見，又去喝止同伴：“快都別玩了，許大人來了。”
那搖骰盅的人聽見許大人來了，手上不穩，連骰盅也掉到桌上。眾人慌忙過來參見許峙。
許峙還沒怎樣，範黎舒先發起火來：“當職期間，你們居然在這裏賭錢，我們一群人進來都不知道，你們都是這麼當差的嗎？”
眾衙役不知她是誰，但她既是跟著新上司一起來的，又有這麼大的脾氣，想來是得罪不起的，因此也就沒人敢反駁什麼。
“大哥，我看這些人要不得，幹脆讓他們回家種地去，免得浪費皇糧。”
眾衙役聽她叫許峙“大哥”，心想：原來是許大人的妹妹，這下可慘了，不知飯碗能不能保得住。
一個衙役小聲嘀咕道：“這裏山高皇帝遠，也不知昌黎人什麼時候就打過來了，當然要及時行樂了。”雖是小聲嘀咕，但他並沒想避著許峙。
自從許峙被調任，範黎舒心中就憋著老大的委屈，一路又因許峙和顏叢雪的事鬱鬱不樂，此刻那衙役頂撞她，可真是自找不自在。