一、美育的價值在當代社會中具有的現實依據
（一）現代社會物質文明與精神文明發展的失衡
呼籲人文精神的崛起。當代科技革命在推動經濟發展，創造日益豐富的物質財富的同時，容易使人們產生一個錯覺，認為科學技術能解決一切，於是在物質主義與工具至上思想的影響下，有用性成為人們評價生活是否有價值的唯一尺度。在科學技術高速發展的背後，是人類智能的高度發展，這種發展本應使人們在物質生活和精神生活兩方麵都得到應有的享受，然而，我們看到的卻是高科技武器裝備的戰爭所帶來的“災難”。
其實，科學技術能解決的隻是“是或不是”，“是什麼”等等之類的問題，而不能解決“應該怎樣”的問題，不能幫助人們進行價值判斷和價值選擇，而“應該怎樣”的問題是由人文科學來解決的。麵對日益開放的社會和豐富多彩的物質生活，現代人缺少更多的是選擇的能力，缺乏人文精神的熏陶。
（二）美育成為素質教育中不可缺少的重要內容
從教育發展的趨勢來看，我國的基礎教育正麵臨著由應試教育到素質教育的轉軌，目的是培養既能適應社會主義市場經濟體製，又能有效促進社會發展的全麵的人才。傳統教育在科學技術與大工業生產的衝擊下，本身也被工業化了，工業化的教育按照工業化的流程把人造就成統一的規格，這種教育割裂了人的整體性，忽視了人的心理、情感、意誌和行為之間的聯係，阻礙了人的潛能的發揮和全麵素質的提升。素質教育不是一般的知識教育、技能教育，而是一種全麵的心理、情感和意誌的開發性教育，是一種世界觀、人生觀、價值觀和審美觀的教育。美育通過審美活動和教育讓人們感受到什麼是美的和善的，美育是一種和諧，包括人與自然，人與社會以及人的心理過程各方麵的和諧教育，這一點與素質教育的內涵和宗旨是一致的。
（三）當前學校德育教育麵臨的困境需要發揮美育的功能
當前學校德育麵臨諸多困境：第一，隨著學校道德教育對象的物化，有用性成為評價生活是否有價值的唯一尺度；第二，以虛假的道德去求得真實的道德，教師所講的道德並非自己所信仰的道德，這必然使道德教育難以獲得實效；第三，道德教育的方法單一，重說教而輕實踐；第四，學校道德教育獲得的初步成效短期內被社會道德實踐所消融。學校道德教育在不斷改進方法，逐步尋求自身完善的同時，仍感舉步維艱。這些實踐讓教育工作者深刻認識到，對青少年的道德教育不僅是學校的責任和使命，同時更依賴於家庭、社會共同構建的道德生態環境。關注美育，正是由於美育功能的充分發揮能幫助人們分辨美與醜、善與惡，淨化人們的心靈，培養人們高尚的情操，完善和提高人的品格，使人們麵對充滿誘惑的物質世界的時候，能自主地做出選擇，這正是德育工作所追求的理想。二、對美育本質與功能的理論探尋
（一）對美育認識的幾種誤區
美育又稱審美教育，是運用藝術美、自然美和社會美培養受教育者正確的審美觀點和感受美、鑒賞美、創造美能力的教育。在學校教育中，美育一直未受到應有的重視，並且學校美育的實施途徑比較單一，所以在目前關於美育的認識中，存在動而展開。所謂美，或者美感，有著一種價值定向的作用。它讓人們從情感上喜愛的同時，在價值觀上趨於認同並信奉。美育本身是超功利的，美育使人們在欣賞、認同美的事物的過程中不知不覺地潛移默化，把人塑造成品格高尚的人，尤其在當前功利和物質主義思想盛行的時代，在人們麵對多種誘惑不知如何選擇的時代，美感教育給人們尤其是青少年帶來的是進行價值判斷和選擇的原則，它教給人們感受美、體驗美、提升美的方法，培養人們對於美好事物的熱愛和對善的追求，它以各種感性的方式表現出來，讓人們感受到人間的美和善，並作出自主選擇，從而讓生命更有價值。
美育是一種生命教育。美育當然是一種愛美的教育，它教會人們如何欣賞美，如何愛美、追求美。當一個人愛美、追求美的時候，他肯定是有愛心的、有道德的人，他一定熱愛一切自然美，熱愛生活，熱愛生命。美學係統本身就是一個開放的係統，它涉及整個人與自然、人與社會以及個人心理等各個方麵。通過美育，當然就能幫助人們審美地對待自然、審美地對待社會、審美地對待生命，做到情、意、行的和諧統一，這樣的人才是真正健康的、有道德的人。總之，美育不是簡單的音樂、舞蹈、繪畫等藝術技能的教育，也不完全等同於道德敦育，美育本質上就是一種生命教育，這種生命教育一方麵可以達到道德教育的目的，另一方麵，因為它立足於大的生態係統，且通過開發人性中美的素質來完善人的生命，這比單純的道德說教更易被人接受，更具有發展性。這對於正陷入困境的學校道德教育來說，應該是一種新的思考。