苻堅率軍百萬，在肥水駐紮，京城震驚恐慌。於是任命謝安為征討大都督。
謝安的侄子謝玄進房間問他計策，謝安神色平和，毫不慌張，回答：
“我心裏已經有謀劃了。”
接著就沒聲音了。謝玄不敢再，就讓張玄再去請教。謝安於是就下令坐車外出去了山間別墅，召集親朋好友，以別墅為注和張玄下圍棋。謝安平時棋藝不如張玄，這張玄心中害怕，就和他下了個棋逢敵手，還不能取勝。謝安於是就外出遊玩，到了夜裏才回來，指揮授意各個將領，各自擔當職責。
謝玄在前線打敗苻堅後，有驛站傳送的戰報送達，謝安正在和客人下圍棋，看完信，就拿了放在床上，毫無欣喜之色，像剛才一樣繼續下棋。客人問他，他緩緩地回答：
“子們打敗了敵人。”
下完以後，回到房間，心裏太過高興，過門檻的時候把木屐齒都弄折了都不知道，他故作鎮靜到了這樣的程度。後來，“圍棋賭墅”這一典故，用來形容人從容鎮定，舉重若輕。
苻堅得知梁成的部隊被劉牢之擊敗，晉兵正向壽陽而來，大驚失色，馬上和苻融登上壽陽城頭，親自觀察淝水對岸晉軍動靜。當時正是隆冬時節，又是陰，遠遠望去，淝水上空灰蒙蒙的一片。
苻堅在城樓上一眼望去，隻見對岸晉軍一座座的營帳排列得整整齊齊，手持刀槍的晉兵來往巡邏，陣容嚴整威武。再往遠處看，對麵八公山上，隱隱約約不知道有多少晉兵。其實，八公山上並沒有晉兵，不過是苻堅心虛眼花，把八公山上的草木都看作是晉兵了。隨著一陣西北風呼嘯而過，山上晃動的草木，就像無數士兵在活動。
苻堅頓時麵如土色，驚恐地回過頭來對苻融：
“晉兵是一支勁敵啊，是哪個混蛋他們是弱兵的？”
苻融看著哥哥，猶豫再三才道：
“哥，好像是你的……”
於是苻堅在有了“投鞭斷流”之後，又喜提了“草木皆兵”，恭喜苻總！不過還沒完，沒過幾他又提了“風聲鶴唳”，這個典故出自《晉書·謝玄傳》：
……晉將謝玄等以精銳八千涉水進擊，秦兵大敗。（苻）堅眾奔潰，自相蹈藉投水死者不可勝計，肥水為之不流。餘眾棄甲宵遁。聞風聲鶴唳，皆以為王帥已至，草行露宿，重以饑凍，死者十七八。
從投鞭斷流時的自信，到草木皆兵、風聲鶴唳時的倉皇如喪家之犬，生動地明了一句古話：
不聽老人言，親人兩行淚。
苻堅雖然仗打輸了，不過在生產成語的效率上麵，以三比一的比分贏了東晉，也算是扳回一局。
客家人曆史上有五次大遷移，在比較公認的法中，第一次便發生在晉朝。
西晉的一大特色是大量遊牧部落內遷，由於遷入人口數目相當多，與關中一帶晉人相差無幾。在八王之亂後西晉元氣大傷，內遷的遊牧民族乘機舉兵，從而造成五胡亂華的局麵，大量百姓與世族開始南渡。
淝水之戰如果東晉戰敗，苻總的大部隊繼續南下，很有可能會將南渡的這些漢人幹掉，或是趕的繼續南渡，跑到東南亞去了，如果是那樣，客家人的曆史將會改寫。