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爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
傍晚，沈侃與孩子們告別，返回沈宅門前。臘月二十四日除了燒紙馬送灶王上天外，也是“交年”，即小年。
大門前的桃符和門神都換成了新的，裏麵春貼、鍾馗、剪紙、福祿、虎頭等大概也都貼上了，加上房簷下一串串的大紅燈籠，人們的笑聲，食物的香氣，濃濃的年味撲麵而來。
剛要抬腳進門，忽然遠處傳來一聲尖叫，沈侃急忙收腳看了過去，就見一個乞丐臉上塗抹了些紅紅的染料，裝扮成了鬼判官，正對著幾個孩子亂跳。
大人走出來，沒有嗬斥，而是給了乞丐些食物，乞丐滿意了，又連蹦帶跳的去了下一家。
北方一般講究過小年夜，除夕夜，而蘇州是過節和過年，因春節過年講究走親訪友，接待來客，連著幾天人來人往亂糟糟的，所以小年夜過節就顯得很有必要性，屬於整個家庭的私事，關起門來闔家團圓。
因老爺子急切，四叔已經動身去了德州，沈侃先去了廚房，代替他查看今夜的家宴。
一進門，就聽沈安的媳婦對沈安說道:“小畜生呢?他雖然不爭氣，到底是你的兒子，今日不讓他回來，在外叫花子一樣像個什麼?”
沈安說道:“我一見他就生氣，回來也是給我添堵。”
沈安媳婦衝著一邊的女人努努嘴，說道:“即如此，你幹脆連兒媳婦也攆出去，叫他夫婦獨自過活得了。【ㄨ】”
“你當我沒想過?”沈安輕歎，“分出去上無片瓦，下無立錐之地，難道叫她跟著小畜生露天過日子?怎麼也得買幾間屋，分幾畝地才好。可是現在手頭緊，過些日子再說吧，也叫小畜生多吃些苦才好。”
沈侃聽金大娘說過沈安的大兒子沈大柱打小好逸惡勞，近幾年又迷上了賭博，沒少偷拿爹媽的積蓄和沈家的東西換錢，所以被沈安趕了出去，不讓他回來。
剛要咳嗽一聲進去，沈安的兒媳婦端著盆水走了過來，一股子的花粉香味先撲鼻而來，衝著沈侃露齒一笑，睃了一眼，挺起胸脯，搖搖擺擺的走了過去。
這女人不像正經人，沈侃心說。
就聽沈安家的說道:“兒媳婦又潑辣又輕狂，我日日夜夜擔著心，時刻盯著她，但這幾日家裏實在太忙，沒空防她，到底不放心，千萬別弄出什麼醜事出來，丟人現眼。”
沈安沉吟道:“不如送她回娘家去吧。”
“千萬使不得。”沈安家的趕緊搖頭，“咱這邊人人還算規矩，而她爹媽糊塗得很呢，哪裏會看著她?”
人家的私事不好參與，沈侃見狀退了出來，他還真沒注意沈大柱的媳婦是怎樣人，看樣子是個不安於室的，話說精明的沈安夫妻倆怎麼攤上這麼一對兒子兒媳。
一進內宅，就見二伯沈嘉謨問嬌娘，“這天什麼時候了?”
“才黑呀。”嬌娘不明所以，“快進去吧。”
“黃昏如此，白日可知，今晚如此，前宵可知。”沈嘉謨黑了臉，“一整天不見沈値的人，到底去哪鬼混了?”
“他不在書房嗎?”嬌娘不安了，弄不清楚老爺這是怎麼了。
誰也不知道沈嘉謨怎麼回事，原來午後他去了鎮上，拜訪縣學的幾位先生，結果先生告狀說沈値最近時常曠課，有學生說他最近迷上了一位妓-女。
沈侃心說得，連續碰上這檔子事，一轉身往回走去，他可不想這時候撞槍口上，讓二伯拿他發火，被無故訓斥一頓。
沒走幾步，隻見沈値飛一般的跑了進來，一直衝進內宅，猛然瞧見父親黑著臉站在那裏，趕忙停下腳步，彎著腰大口大口的喘著氣。
沈嘉謨見他慌慌張張的樣子，頓時怒從心起，也是惱嬌娘約束兒子不嚴，竟照著沈値就是一腳，並喝道:“跪下!”
“爹，你為何踢我?”沈値懵了。
嬌娘忙說道:“你怎麼了這是?過年他不過出去玩耍一會兒，你就發這麼大脾氣。”
“是啊，我出去走走，幹嘛打我?”沈値見母親護著，一臉委屈。