如今這朝堂，放眼望去，便是後宮的格局，位高權重的三位大人，當朝內閣總理為馬皇後的親哥哥，吏部尚書為孫貴妃的父親，刑部尚書是李淑妃的舅舅。
明太祖朱元璋後宮眾多，子嗣自然繁盛。共有26個兒子，他的兒子們分別是長子朱標、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚、六子朱楨、七子朱榑、八子朱梓、九子朱杞、十子朱檀、十一子朱椿、十二子朱柏、十三子朱桂、十四子朱柍、十五子朱植、十六子朱栴、十七子朱權、十八子朱楩、十九子朱橞、二十子朱鬆、二十一子朱模、二十二子朱楹、二十三子朱桱、二十四子朱棟、二十五子朱木彝、二十六子朱楠。
太祖上位時已值正茂，除馬後的兒子朱標，還有孫貴妃的三個兒子朱樉，朱棣，朱柏；李淑妃的兒子朱棡，朱橚；郭寧妃的兒子朱杞；胡充妃的兒子朱楨，郭惠妃的兒子朱榑，胡順妃的兒子朱梓，韓妃的兒子朱檀，均已成年。
後宮中，馬皇後位居中宮，但近年來已過女人最佳年齡，各方的優勢都在減弱，除了丈夫心中的糟糠之妻的感動，卻沒了半點男女之情。自然她所生的兒子在丈夫心中的地位也一落千仗。
這是：
恰恰自己的兒子又不爭氣，並不能有半點討人歡喜的地方。反而身為貴妃的孫氏正值年貌相當，又為朱帝生下三子，且個個能文能武。尤其是四子朱棣，從小好勝好武，在兄弟中武力了得，一步三計，深得父皇的喜愛。
曆史上的朱太祖生性多疑，這一點朱棣與父親最像，因此，在朱太祖心中，多少次想著把帝位傳於這位與自己最為相像的兒子，隻是這一切都隻是心裏的想法而已。
馬皇後的聰明在於她能看穿丈夫的心思，卻不動聲色，一麵樹立威信，一麵又在李淑妃（朱太祖的另一寵妃）旁敲側打，告訴皇帝心中的想法。並表明自己的態度，無論哪位皇子繼位，自己都是皇太後，也就管不了這麼多了。
這樣一來，給了李淑妃不小的希望，這位深宮婦人便開始盤算著自己兒子的事來。後宮的小小心思，很快成了朝堂上的格局。
明著是三方頂立，暗裏更是洶湧澎湃。不管是有無希望，在後宮，有了兒子就多了重心思，娘家有勢的希望爭個儲位，娘家無勢的也希望爭個寵位，能為兒子爭個好些的封地。
馬皇後明知帝王心中有變，但不好發作。反而比以往更加的小心謹慎，日常裏反而輕車簡出，念經禮佛。在朱帝心中，皇後的形象反而更加完美了。
這樣一來，太子標的地位也似乎暫時無憂了。但馬皇後深知，人無近憂必有遠慮。於是一麵事事無爭，一麵暗設棋子。
李淑妃便成了馬後牽製孫貴妃的棋子，馬皇後不動聲色便為孫貴妃設下了障礙。這邊鬥得不可開交，那邊，馬皇後開始為孫兒謀劃。