當年冬至將臨，一般明朝法律是過完冬至便停止朝議，直到過完年，正月十六方才開朝聽政。這斷時間，各方官員可以不早朝，不議政。但各部門還是要有值守。相當於放年假了，官員們可以在家休息，隻需要值班即可。所以冬至這一天便是一年最後一次早朝，這一天全朝官員都早早出門上早朝，王家子嗣凡已獨立門戶的，便要由家中女眷向皇後娘娘及各宮妃嬪敬獻年禮，各宮娘娘再給些賞賜，這樣一來便是皆大歡喜，預示著來年更加祥和。
還未開朝，堂下便烏泱泱全是官員，這裏還有一部分各地的分官，來參加一年之中最重要的朝會。所以，今日朝堂要比以往多出不少人來。大夥都在朝中為官，很多卻不能常見，所以氣氛也會更加熱鬧。這時，聽得太監一聲“陛下到”。眾官立即安靜，各就各位，跪迎皇上。
朱帝看著朝中大臣各個生龍活虎，自己的身體卻一年不如一年，心中便有些不暢。朝會按序進行，先是各部門、各地區分別承報年度總結、以及來年計劃。想必如今的年度總結大會就是這麼來的。
各官員簡明厄要的彙報了各自的工作，這個時候，也是能看出朝臣們水平的時候，因為人多，不可能讓每個人說很長時間，還要留下皇帝說話的時間，所以事實上每個人的發言都是有發言時間的，在有限的時間裏要說清自己這一年的功績也實屬不易。如果這時有人忘了時間，甚至要大監提醒，那麼，這人要眾人心中，甚至皇帝心中的印象就大打折扣。
在這朝堂之上，幾位老臣子不便資力甚老，而且各個能力出眾，當初能擁立朱帝打天下，絕非等賢之輩，如程仰遠等！
朝堂陳述結束後，朱帝突然宣布說：“各位愛卿，如今我大明江山初定，各方勢力雖已被消滅，但保不準哪天會死灰複燃，所以朕近來日夜思量，想著朕的幾位王子、公子均已成年，且都能為朕分憂，朕甚是心慰。如今，這分番之地，也隻能讓朕的這幫孩兒們去替朕守著了。”
聽這一說，朝堂之上的氣氛立即變得緊張，個個都聽出了其中原由，看來，皇上是要立太子了。尤其是在朝的幾位皇子皇孫，心亂如麻，手心都冒出汗來。一時間，仿佛連呼吸也停止了，朱帝的聲音並不想，卻能在這朝堂之上聽出回聲來！
朱帝：“大監，頒旨吧！”
大監：“奉天承運，皇帝詔曰，法古建邦，分茅胙土，以藩屏國家，特封：皇二子朱樉為秦王，就籓西安；皇三子朱棡，封晉王，就藩太原；皇四子朱棣，封燕王，鎮守北平……”聽到這裏，下麵便是發出陣陣私語，對於大家來說，最有可能的三大皇子都被封王就藩，那麼，這個太子之位會是誰？估計此時朝堂上的所有人都是滿心疑慮。唯獨高高在上的朱帝卻若無其事的觀察著所有人的表情。
大監繼續著“皇十子朱檀，受封魯王，就籓兗州；皇十三子朱桂封豫王，就藩大同府。十五子朱植，封衛，就藩廣寧州……共二十四藩王，授予金冊金寶，年食祿米萬石，護衛三千人。各藩王年後分別就藩上任，無事不得回驚複命。軟此！各藩王謝恩，領旨。”
各位在朝皇子，雖然很是震驚，尤其是三位大皇子，本來是朝著太子之位去的，如今卻分別被分封，年後就要離開權利中心，分別奔赴封地，意味著在朝建立的關係網全都作廢。心中不免忿忿，隻是聽到所有的皇子都被分封，就連父皇最寵愛的小皇弟也被封了出去，隻待過兩年年紀到了就去封地，這顆心才漸漸放了下來，想是這位老謀深算的父親定是還有其他打算……想到這些，也便欣然跪地謝恩。
如果說第一道聖旨還讓皇子們抱有希望的話，接下來第二道聖旨便徹底讓他們絕望了。
大監：“聖旨下，眾愛卿接旨。”
本以為第一道聖旨已經讓人唏噓不已，想不到還有第二道，此時眾人便有了猜測……
大監：“奉天承運，皇帝詔曰，自古有立嫡立長之規矩，如今太子英年早逝，國不可無儲之君，世子朱允炆，器質衝遠風猷昭茂宏圖夙著美業日隆孝惟德本周於百行仁為重任以安萬物可立為皇太孫所司具禮以時冊命。欽此。”
聽完詔書，朝堂之下一時寂靜，想不到這位老皇帝會撇開26位皇子，封自己的嫡孫為繼承人，這可是曆朝曆代都不曾有的新鮮事。再說，這位皇太孫雖然聰慧過人，理政有方，但為人柔弱，過於謙卑，在這樣的大爭時代，並不是最佳君王，加之26位皇叔都非善輩，幾位資深老臣都為此深深擔憂，但這位朱帝經常出其不意，且一旦下定的決心是十頭牛也拉不回的，也便紛紛叩拜接旨，並恭賀世子慕喜登儲君之位。
這個朝會，很多人等了一年，很多人等了一輩子，卻是幾家歡喜幾家憂。