宋太宗趙光義決定起兵北伐幽州，他便下令樞密使曹彬調發屯兵準備北進。當時，裝載屯兵名籍簿冊的車輛被阻擋在半道，兵房吏（囯防部士兵管理處處長）張質暗根據記憶計算出數量，等到軍隊的名冊送來之後，竟然和張質的計算沒有誤差！
立功——領賞——再立功——再領賞，這是人類戰爭的潛規則，雖然沒有明文規定，但是如果有那個人違背了這個潛規則，他注定是要失敗的，對不起！老兄趙光義這次就違背了這個潛規則，這次北伐幽州他也逃不掉失敗的命運。
太平興國四年（公元979年）五月二十二日，戰勝的宋軍在太原休整了半月有餘，皇上本來應當對勝利的宋軍好好的牿賞－番，可是士兵們並沒有得任何的賞賜便匆匆忙忙地踏上了北佂幽州的道路。士兵們實在是太疲勞了，自從攻打太原開始，他們就沒有睡過一個囫圇覺，行軍飯也是匆匆吃完。有時仗打得激烈，他們連飯也顧不吃上－口就要上陣，他們眼窩深陷，身體淸瘦，渾身有氣無力，他們拖著疲憊身體慢騰騰地上路上。這時已是五月的天氣，天氣也漸漸地炎熱起來，他們越向前走，天氣越是炎熱，炙熱的太陽焦烤著樹木、大地、河流、望著－眼看不頭的道路，士兵們都盼望著能有一場大雨降臨，這樣天氣就會涼爽些。可是下了雨又會怎樣呢？那等侍他們的將會是泥濘的道路！領兵的將校們他們想向前走嗎？唉！他們也是不想再向前走了，他們苦戰幾個月，打了大勝仗可是他們卻沒得到任何封賞！他們之中的每一個人心中都憋看一口惡氣，每個人都打不起精神來！更不用說還有什麼積極性了，因此直到五月二十九日他們才到達鎮州！（今河北正定縣）
六月十二，趙光義從鎮州出發開始北征。調集的軍隊沒有按期到達也是可想而知的，趙光義十分生氣，準備用軍法處置。馬步軍都軍頭（步兵騎兵總軍官）趙延溥馬上勸阻說：“陛下現在巡視北方邊境，為的就是防備契丹成為我們的大患，而現在敵人還沒有消滅可是陛下卻準備誅殺自己的將士，以後雖然陛下想再次征討，可是還有誰敢為陛下效力呢！”
“大軍末行先斬大將，這於軍不利啊！這個道理我也明白，我何嚐想治他們的罪啊！隻是他們一出征便不聽將令，這讓我非常生氣！”趙光義轉過頭來對著那些不知所措的將領道：“要不是趙將軍替你們求情，你們今天定難逃脫，今天你們的錯暫且記下，朕允許你們戴罪立功，今後如果知錯再犯，數罪並罰，二罪歸一到那時可別怪朕無情！”那些犯錯的將領看皇上開恩，慌忙唯唯諾諾而去。
宋軍繼續前進，七天後，他們便到達金台鎮（河北保定市），這裏已經是遼國的國境，他們不時的看到有遼軍出沒，宋軍的氣氛頓時緊張起，他們意識到戰鬥馬上就要開始了。
第二天，皇帝親自披甲上陣，率領著宋軍向岐溝關衝去。岐溝關就東易州，契丹占據了幽雲之後便把易州分為東西兩個部分，西部歸大宋，東部歸契丹。望著這片熱土，趙光義真想大喊：“華夏的土地，我在也不能讓你落入異邦人之手了，我今天就要親自上陣，激勵我大宋兒女收複故土！”
宋軍兵士看皇帝親自上陣，他們果然倍受感動，－路上的疲倦全無，他們如潮水般地－樣衝自岐溝關，遼東易州刺史劉禹看見宋軍勢大，也不作任何抵抗便出城投降了，趙光義看旗開得勝，自然不勝歡喜，他對劉禹賞賜一番之後，便留下－千士兵把守東易州，然後繼續向涿州進軍。
遼北院大王耶律希達，統軍使蕭托古，伊實王耶律薩哈帶領著遼軍和北宋軍隊在沙河（河北省沙河市）會戰。宋軍東西班都指揮使（皇家禁衛軍東西兩軍團指揮官）傅潛、孔守正率軍首先抵達，馬上渡河便對遼軍發動攻擊，兩軍正在酣戰，趙光義率領後續部隊又及時趕到，眾寡懸殊，耶律希達大敗。宋軍乘勝追擊，又生擒遼軍五百多人，
六月二十，趙光義抵達涿州（河北省涿州市），遼涿州判官劉原德看宋軍銳不可擋隻好獻城投降。六月二十二，趙光義抵達遼南京（北京市）城南，駐紮在寶光寺（北京市通州區次渠鄉次渠村）。
遼王南院大王耶律斜珍考慮到北宋王朝軍隊士氣正旺盛，因為耶律希達剛剛戰敗，北宋王朝很輕視這支軍隊，於是使用耶律希達部隊的黑色軍旗，在得勝口（河北省廊坊市安次區得勝口建國村）引誘北宋王朝軍隊前來進攻。趙光義看見是耶律希達的旗幟，也沒多想，便下令進攻，宋軍麵對曾經被自己擊敗的敵人，當然是奮勇直前，遼軍很快便被斬殺首級一千多。宋軍正殺得興起，耶律斜珍從背後突然殺出，宋軍一時來不及應戰，隻好敗退下來，耶律斜珍看宋軍退卻，也不追擊，隻是駐紮清沙河北，聲援幽州城。這天渤海部落的統帥達蘭罕率領全部族來投降宋軍，趙光義便任命達蘭罕為渤海都指揮使。