趙普罷相了，呂蒙正便理所當然地被任命為宰相，呂蒙正字聖功，是河南人。他的祖父叫呂夢奇，是戶部侍郎。父親呂龜圖，是起居郎。呂蒙正在太平興國二年（公元977年）錄取為進士第一名，任命為將作監丞、升州通判。向皇上辭行時，皇上命令，政事如果有不便處理的，允許騎驛馬前來上告，賜給他錢二十萬。待調回到京師，遇上皇帝親征太原，召他到行宮晉見，任為著作郎、直史館，加任左拾遺。太平興國五年（公元980年），皇上又升他為左補闕、知製誥。呂蒙正是天子門生，龍虎榜第一名，他的官運仕途皇上早就給他定好了，就是要讓官升得像火箭－樣快，最後在當宰相！
當初，呂龜圖妻妾很多，呂蒙正的母親劉氏是他的嫡妻，但是呂龜圖和他不和，他便把劉氏及蒙正一並趕出，蒙正母子非常窮困窘迫，劉氏發誓不再嫁人。但是呂蒙正高中狀元朗，但是呂蒙正卻把他的父親呂龜圖迎接到他們母子倆居住的地方，父母親住在一個屋子裏但不同房間，蒙正對他們奉侍得非常周到。呂龜圖真是慚愧他無地自容，呂龜圖不久死去。在呂蒙正落魄的時候，曾經有個“飯後鍾”的故事，真切地反映了他落魄的情況：當初，呂蒙正他們母子倆被狠心的父親趕出家門，他們四處流浪，無以為家便在一個古寺棲身，這個古寺有個慣例，吃飯前必先敲鍾，－開始呂蒙正他們母子倆也能隨寺中和尚一起吃飯，可是到後來，寺裏的和尚不願管他們飯了，他們便在吃過飯從後在敲響鍾聲，等到呂蒙正趕到夥房時，和尚們早吃過飯走了！他們母子倆無飯可吃，隻好離去！他們母子倆從古寺離去後，便在－偏僻之處落了腳，可是鄰居們對他們也是不聞不問！
呂蒙正金榜題名得了狀元，過去那些有錢的鄰居，便紛紛攜帶財禮前來賀喜巴結。呂蒙正見了，百感交集地說道：“諸位鄉親請先在中堂就座，然後我到我的書齋一觀。”酒足飯飽之後，他們陸續來到呂蒙正的書房，呂蒙正笑著說：“晚生草就一聯，呈請諸位一閱。”隻見紙上著：舊歲饑荒，柴米無依靠。走出十字街頭，賒不得，借不得，許多內親外戚，袖手旁觀，無人雪中送炭；今科僥幸，吃穿有指望，奪取五經魁首，姓亦揚，名亦揚，不論王五馬六，踵門慶賀，盡來錦上添花。
這些來客看罷，羞得無地自容。不一會兒，便一個個灰溜溜地走出了呂府。
別人問起呂蒙正對命運的看法時，呂蒙正便寫了首《命運賦》：天有不測風雲，人有旦夕禍福。蜈蚣百足，行不及蛇。家雞翼大，飛不如鳥。馬有千裏之程，無人不能自往。人有淩雲之誌，非運不能騰達。文章蓋世，孔子尚困於陳邦。武略超群，太公垂釣於渭水。盜蹠年長，不是善良之輩。顏回命短，實非凶惡之徒。堯舜至聖，卻生不肖之子。瞽叟頑呆，反生大聖之兒。張良原是布衣，簫何稱謂縣吏。晏子身無五尺，封為齊國首相。孔明居臥草廬，能作蜀漢軍師。韓信無縛雞之力，封為漢朝大將。馮唐有安邦之誌，到老半官無封。李廣有射虎之威，終身不第。楚王雖雄，難免烏江自刎；漢王雖弱，卻有河山萬裏。滿腹經綸，白發不第；才疏學淺，少年登科。有先富而後貧，有先貧而後富。蛟龍未遇，潛身於魚蝦之間。君子失時，拱手於小人之下。天不得時，日月無光；地不得時，草木不長。水不得時，風浪不平；人不得時，利運不通。
昔時也，餘在洛陽。日投僧院，夜宿寒窯，布衣不能遮其體，淡粥不能充其饑；上人憎，下人厭，皆言餘之賤也！餘曰：非吾賤也，乃時也運也命也。餘及第登科，官至極品，位列三公，有撻百僚之杖，有斬鄙吝之劍，出則壯士執鞭，入則佳人捧秧，思衣則有綾羅錦緞，思食則有山珍海味，上人寵，下人擁，人皆仰慕，言餘之貴也！餘曰：非吾貴也，乃時也運也命也。蓋人生在世，富貴不可捧，貧賤不可欺，此乃天地循環，終而複始者也。
呂蒙正剛進入朝廷時，有位朝臣指著他說：“這小子也配參與朝政嗎？”蒙正裝作沒有聽見而走過去。同僚們憤憤不平，詢問那個人的姓名，呂蒙正急忙製止說：“如果知道他的姓名，就會終身不能忘記，不如不知道為好。”當時人都很佩服他的度量！
盧多孫當宰相時，他的兒子雍起家就當上了水部員外郎（五品），以後就成為了慣例。到呂蒙正時，他上奏說：“臣成為進士，剛出來隻做了九品京官，何況天下有才能的人終老林泉，沒有得到俸祿的多了。現在我的兒子剛剛離開繈褓，就受到如此恩寵，可能會遭到陰間的懲罰。請皇上隻讓他當臣剛剛出仕時做的官。”從此後宰相的兒子隻當九品官，就成了製度。