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至道二年（公元996年）三月，太宗皇帝命令白守榮等人護送糧草40萬石前往靈州，李繼遷卻在浦洛河截擊，白守榮的部眾潰散而逃，丟下的軍餉糧草全部被李繼遷奪走。
這次圍攻白守榮，李繼遷的人馬超過一萬多人！以前李繼近出戰，多說能帶領幾千人馬，像王侁和李繼遷作戰時，隻帶領幾千騎兵，就把李繼遷給整治得老老實實！可現在和以前大不－樣了，李繼捧被捉到開封去了，李繼遷又吞並了李繼捧的軍隊，他現在銀夏一人獨大，李繼遷在也不是－個地方型的土豪武裝了，要和他開戰必須拿出一個軍團就像與一個國家開戰一樣！
太宗得知白守榮糧草被劫，不由得大怒，大聲罵道：“反複無常的賊子，膽敢攔劫糧餉，這一次朕決不能在放過你了！”
四月，太宗便任命李繼隆為環、慶等十州都部署，率領兵馬討伐李繼遷。恰巧曹璨從河西返京，說：“李繼遷率領10000多人馬正在加緊圍攻靈武，城中所派遣的告急使者被李繼遷捉拿，所以敵兵在城下攻城不止，不肯離去。”
太宗得知情況後認為靈州孤絕，救援不及。自己又拿不定主意，怎麼辦呢？他於是下令宰相呂端、寇準等人各抒己見發表對策。呂端等人請求把意見統一在一起。張洎越過班次說：“呂端等人身為輔弼大臣，聖上有事征詢意見，總是緘默不言，有失謀臣的體統。”呂端說：“張大人所進的言論，也不過是揣摩聖上的意思罷了！”
太宗默然。張洎上疏請求放棄靈州。太宗起初也有這個意思，但不久就後悔了。現在看了張洎的奏章，很不高興，把奏章又還給張洎說：“卿所陳述的意見，朕不同意！”張洎惶恐不安，冷汗直流，悻悻地退下去。太宗於是召同知樞密院事向敏中，對他說：“張洎上言，果然被呂端所料中。”
呂端向太宗進言，請求發兵，由麟州府州、鄜州延州、環州慶州三道攻打平夏，襲擊李繼遷的巢穴，他必定回兵相救，靈武之圍可以自行解除。也有人說：“盛夏行軍於沙漠瀚海，水泉枯竭，糧餉運輸困難，我們不如暫時靜等觀望！”太宗采納呂端的意見，當即布置各位將領，命李繼隆從環州出發，丁罕從慶州出發，範廷召從延州出發，王超從夏州出發，張永恩從麟州出發，分五路進軍討伐李繼遷，目的地——定難五州中的烏白池！。
這時，保安軍上奏，俘獲了李繼遷的母親。參知政事寇準建議把李母斬首，威脅李繼遷。太宗聽後認為可行。可是張齊賢卻上前阻止說：“當年項羽抓到劉邦的父親，想要烹殺，漢高祖劉邦不但不害怕，反倒說：‘請分給我一杯肉羹。’舉兵造反的人都不顧念自己的親屬，況且是李繼遷，他是胡夷當中的反叛之人！斬他的母親隻能是白白地樹立仇怨，愈發堅定他的叛亂之心，不如把他的母親安放在延州，好好地加以撫養照看，這樣就可以牽製住李繼遷！我們不但不用殺人，而且還可以牽製敵人，一舉兩得我們何樂而不為呢！”太宗覺得還是張齊賢說得對，便聽從了他的建議！
八月，李繼隆已經率領諸將向西進軍，他們按照約好日期，準備在烏白池會合。出發之前，太宗還是先授予作戰方略以及行軍路線。宋軍出發日期已經定下後，銀夏鈐轄盧斌還請求太宗召見，並且懇切地說：“番邦部族兵強馬壯，來往不定，即使戰敗了他也會逃到別的國家，況且我們急速在沙漠上作戰，這樣對宋軍不利。我們不如堅守靈州，在內地多聚糧草，然後用軍隊援送靈州，如果敵兵來到，我們就會合軍隊，首尾夾擊，這樣定能大敗敵軍！”太宗已經派好兵馬，並沒有聽從盧斌的建議，太宗改任盧斌為環慶鈐轄，領兵20000，作為李繼隆的前鋒！
九月份，宋朝大軍從邊界出發，殺入敵境，他們－直都是按照皇上指定的作戰路線進行，但是走著走著，問題就出來了！李繼隆因為他以前打過西夏，他對西夏比較熟悉，他如果按照皇上所指定的路線前進，他要發過靈州，然後才能打到烏白池。那樣的話他就繞遠了，而且路上全是沙漠，大軍會沒有水喝，怎麼辦？他的先鋒給他出了一個主意：“我們不經過靈州，而是從我們的出發點環州開始走直線直奔烏白池，10天就能到達。”這個意見被李繼隆采納了。