九月末，天漸漸涼寒，西北傳來好消息，武衛老將軍以老邁之軀率領武家軍打了一場大大的勝仗，俘虜了敵國國君，正帶著對方的降書和信物從西北往京城來。皇上大悅，病體竟好了幾分，太醫說按照現在的章程治愈下去，不出一年，皇上便可康複。
正可謂是喜上加喜，皇上龍顏大悅，特叫了禮部尚書，眾位大學士商議，於今朝歲末童試科考之上，再多加一場鄉試，時間定在明年三月，以便從天下挑選出更多的少年英才。
一時間，士林中人無不稱讚陛下英明神武。雖然沒有增加會試或殿試，不過已經叫他們看見了朝廷對讀書人的重視，皇家如此厚待儒生，心中不免燃起希望。皇榜一經張貼，各省紛紛忙碌了起來，先不講別處，單說帝京皇城根腳下，不論大小，隻要是書院，幾乎都沒擠破了門檻。家中有能力延師的多半富庶，卻也不願意孩子閉門造車，都明白現在要與同窗之間多多交流心得。家中沒有能力單獨聘請先生的，也都想方設法把孩子送到稍微有些名氣的書院、私塾。
可憐天下父母心，連賈家宗學這樣不著調的書院也成了托關係才能進去的地兒。
如此一來，桐huā書院驟然間成了炙手可熱的焦點，原本已經悄然隱沒在人們視線中的林家兄妹又成了被爭相巴結的對象。
桐huā書院的學生如今已有五十餘眾，年紀最大的不過十三，年紀最小的卻隻有六歲，學院自得到了消息，快書與林致遠，隨即不知得了什麼樣的命令，學院領著三四今年輕先生對學生們一一進行家訪”直到次日黃昏才算將五十餘家走遍，沒過多久住在桐huā小巷附近的居民便發現，往日達官貴族家送少爺們進學的車馬不見了，貧苦人家步行念書的孩子們也不見了，書院大門緊閉”出入買菜、購書的仆役都從兩邊小
小的角門進出。
唯有少年們朗朗的讀書聲卻依舊持續不斷。
周遭的人很快明白過來，這是人家書院打算來個閉關修煉，看來此番恩科，桐huā書院是誌在必得啊。
也有不少世家夫人、太太開始著了急，雖然早就知道林家那個書院名聲好，先生厲害，可條件對世家子弟來說卻過於苛刻，便沒當成一回事兒。
慈母多敗兒，這功夫知道著急了，再往書院去，人家大門緊閉根本不會客。
黛玉和林致遠一歸家，接到拜訪的帖子足有一尺厚，無一不和恩科這件事兒有關。
臉皮薄的，說的都是好話，書院不是供孩子們吃喝嘛，隻要林大人肯收他們家少爺，不但不浪費書院一粒糧食，各家還情願雙手將真金白銀奉上，隻求先生能在恩科前點撥點撥。
自然也就有臉皮厚實的，和林家從沒有過往來，這會卻要林致遠抽出時間親自點撥”最好能一舉奪魁。
林致遠收羅一圈，將這些帖子都送給了管媽媽，正好灶上缺燃火的引子”也算是物盡其用。黛玉卻從其中挑揀出一張與眾不同的請柬。
“哥哥看這個。”黛玉順勢遞給了林致遠，“是北靜王府納側妃的喜帖，請咱們晃妹同去觀禮。”
林致遠定睛一瞧，果然，帖子是粉色，側妃嘛，自然不會是紅色”
不過看著描金飛鳳的架勢，這個側妃也很得北靜王的憲愛嘛。日子定在半個月後，如果林家回來的晚一步，未必會趕得這個巧事。
黛玉叫住了剛進門的唐信：“北靜王的側妃可是賈家的姑娘？”
唐信笑道：，“不是賈家”而是薛家那位寶姑娘。姑娘不在，最近這事兒鬧的沸沸揚揚，北靜王妃親自進宮叩請了皇後娘娘指婚，說郡王子嗣單薄，這個寶姑娘是百裏挑一的好，望娘娘能應允。”
黛玉一想到薛寶釵的性子，有了這等風光無限的婚事，薛寶釵怎麼會不登門林府？“1卜唐管事，那薛家可有單獨送了帖子來？”
“帖子倒沒有，不過薛家一個媽媽卻親自來了，說姑娘是側妃娘娘的閨中密友，出嫁這種要緊的事兒姑娘你不能不去。”
黛玉與林致遠歎道：，“我以為北靜王妃多少會看中佟家姑娘，就算不成也會是三妹妹，我們這位寶姑娘心思太重，將來北靜王妃未必能拿捏住她，說不得還會是引狼入室。”
林致遠看著黛玉杞人憂天的樣子大笑：，“我瞧是妹妹羨慕人家覓得了好夫婿，若不然，怎麼味道這樣的酸。”
“我與哥哥說正經的呢！”黛玉懊惱的嘟著紅唇，不過說良心話，薛寶釵和北靜王站在一起還真稱得上是一對璧人，阿彌陀佛，盼著她們這位寶姐姐嫁子人，能少弄些歪門邪道的把戲。