煤窯裏暗無天日，又悶又熱，趙雲武身上出起了白毛汗。
什麼叫白毛汗呢？就是身體的每一寸皮膚上全是汗，像露水珠兒似的，看上去像長了一層白霜似的。
身上的汗水粘上了煤麵子，粉塵，髒兮兮，餿哄哄的，已經沒模樣了。
裝煤的大背筐大約能裝一百五十斤。趙雲武貓著腰，背著一個大背筐，舉步維艱地沿著巷道往外爬。巷道裏十分狹窄，寬度隻能通過一個人，而且沒有光亮，所以脖子上還得掛上一盞煤油燈。靠煤油燈那微弱的光亮照著前行。
背煤是一鼓作氣的活，中間要是一停歇，就沒有力氣再幹了。趙雲武像一個鐵打的金剛，一口氣挖了一噸煤，往外背了十幾筐，一屁股坐在地上再也起不來了。歇了一會，覺得四肢酸麻，一顆心髒劇烈跳動，整個人都要虛脫了。
“好樣的！小夥子！”一個白胡子老頭兒坐在趙雲武身邊氣喘籲籲地說。
“你背了幾趟？”趙雲武問。
“十趟！”白胡子老頭咧著嘴揉著大腿，“你背幾趟？”
“十二趟！”
“哈哈，真是人老屁股鬆，幹啥啥不中！還是小夥有力氣！”
這老頭兒禿頂，稀稀幾根頭發，一雙渾濁的眼睛，大大的眼袋，嘴的四周是亂蓬蓬的花白絡腮胡子，估摸著已經過了花甲之年。
“老人家，您這麼大年紀了，咋還下窯呢？”
“我下了一輩子窯，兩天不下窯就渾身不得勁，這一帶大大小小的煤窯我都幹過。我姓古，人家都叫我老古怪！”
“嗬嗬，老古怪，你出來下窯，兒女們舍得嗎？”
“唉……”老古怪從褲腰裏取出一個煙袋，一個煙火匣子，裝了滿滿一袋煙，點燃後抽了一口，“要是有兒女，誰還在這裏掙命？我打了一輩子光棍，連個女人邊都沒粘過，所以大夥才叫我老古怪。我下了一輩子窯，挖了一輩子煤，誰願意嫁我這個老煤黑子……”
老古怪自顧自地說著，眼睛盯著窯口，算計著出煤的情況：“最近煤出得多，三十來個窯工，能出十多噸煤，每頓煤打五塊大洋，咱們每人平均工資是一塊多，每天三班倒，老板能賺一百多塊大洋……”
這個經驗豐富的老窯工那樸實的話語和艱辛的經曆讓趙雲武一陣心酸……
李把頭見工人們都出窯了，開始挨個過秤，稱量斤數，發放工錢。窯工們拿了錢，一個個興高采烈，吵吵嚷嚷著，三三兩兩地下山去了。
趙雲武去過秤。
李把頭仔細看著趙雲武背出來的這堆煤，挑出幾塊煤矸石，喝了一聲：“你背得這叫啥煤啊？不合格，得扣錢！”
趙雲武瞪大眼睛，想要和他理論，被老古怪拉住了。
稱完斤數，趙雲武領了一塊八角錢。
“這李把頭心太黑，辛辛苦苦背出來的煤，他還要扣斤數！”趙雲武發牢騷說。
“小夥子，小點聲，要是讓李把頭聽見，他天天找你麻煩。”
“真是個黑心的……”
“別說了，忍忍吧！煤場子裏沒人敢得罪他！”
“……”
“小夥子，第一天幹活，覺得怎麼樣？氣力夠嗎？”
“有些吃力！”
“你年紀輕輕的就下窯，也是個苦命的！”
“沒事，我年輕，堅持幾天就好了！老古怪，明天見。”
“小夥子，明天見。”
趙雲武回到家，吃完晌午飯，便躺在炕頭上休息了。
第二天，趙雲武又來下窯。下完窯，便坐在工棚外歇息，聽老古怪說話。
老古怪在煤場子裏摸爬滾打了一輩子，對煤窯裏的事門清兒著呢！他給趙雲武講自己這一輩子下窯的經曆和自己總結出來的工作經驗。趙雲武很虛心，洗耳恭聽著。
趙雲武和老古怪成了忘年之交，巷道裏經常能夠聽見他們爺倆爽朗的笑聲和背煤喊出的號子聲。
那是舊中國窮苦人民心底發出的呐喊和以苦為樂的豪情！
經過幾天的鍛煉，趙雲武的挖煤技術得到很大提高，他的工作也變得遊刃有餘起來。
這一天，趙雲武和老古怪搭伴挖煤幹得正起勁兒呢，老古怪搶過他手裏的钁頭，說道：“雲武，你去歇會吧，我幹一會。”
趙雲武擦了擦汗，拎著煤油燈，在巷道的一個角落裏坐下來。
已經是四月廿三了，再過幾天弟弟趙雲龍就要結婚了，趙雲武心裏盤算著：二龍結婚正好趕上我上夜班，白天正好有時間，我得給弟弟好好張羅張羅。
這時候，隻聽嘩啦一聲，一塊煤渣子從頭頂掉下來。
趙雲武沒在意，繼續想著弟弟結婚的事。
過了幾秒鍾，又一塊煤渣子嘩地一聲掉下來。
趙雲武猛然間想到老古怪說過，頂棚上要是掉渣子就是要落盤了。落盤的意思就是煤要塌方了。
想到這裏，趙雲武趕緊站起身，拎著煤油燈離開了那個位置。
好家夥，太危險了！趙雲武剛剛離開那裏，隻聽得轟的一聲，剛才歇息的地方落盤了。一大坨子煤落下來，大約有兩三噸。