江禦流離開炎凰宮，邊思忖著這樁奇案，邊快步向著中城區行去。
時值淩晨時分，炎凰城中城區依舊人聲鼎沸。
順著山脈的走向，奇巧精致的建築漸次高低錯落地排列，從遠處看，如骨牌一般疊在一起，茂盛的生命力如光焰般在整個城區躍動。沿街的商鋪燈火通明，精明的小販挑著擔子叫賣，通宵達旦飲宴的醉漢倚在台階邊酣睡，挑著兩擔熱水的夥夫大聲吆喝著穿行在人流如織的陡坡上，眾人紛紛躲避，引得一片笑罵聲。
江禦流側身避開過路的兩位含情脈脈的女郎，抽出手帕，不著痕跡地掩了掩口鼻。他此行的目的地顯然不是繁華的鬧市，隻七彎八繞地向著更深的巷子去了。
“來晚了啊，可惜。”
江禦流在一家已經打烊的小店門口止住了腳步，輕輕歎了一聲氣。
這是一間毫不起眼、看起來甚至有些許窮酸相的小店。木質的店門此刻門扉緊閉，梁上懸著小半盞熄滅的紅燭，地上則擺著兩口黑不溜秋的大缸，門臉上下連個招牌也沒有。若不是稍一接近便能嗅到撲鼻的酒香，恐怕沒人知道這是家釀酒的店鋪。
正是夜市熱鬧時，放著酒錢不掙，早早閉店回家會周公——即便是江禦流，也拿這種隨性而為的店主人毫無辦法。他後退了半步，無奈欲離開。
這當口，他來時途經的小巷裏又鑽出個矮矮小小的推車小販，一眼就望見了江禦流，大喜過望，脆聲招呼：“呦，這位官爺，這麼晚了還沒下值啊，真夠辛苦的！”
江禦流停步望去，見他的車上冒著熱氣兒，鹹香鮮美的香味直往人肺腑鑽。小販機靈地推著車到了他跟前，熱情地掀開了車上兩口大鍋的蓋板，深棕色的鹵水裏，竹簽兒穿好的各色食物泛著誘人的光澤。
小販笑嘻嘻地道：“嚐嚐我家的串吧，都是新鮮熱乎的，暖暖身子。”
“給他帶些吃的也罷，空著手總歸是不太合適。”江禦流暗忖。
他點了十幾根煮串，小販忙不迭地跟著放入竹筒內，“就這些，幫我裝起來。”
“好咧！”
小販正要彎腰去取紙袋，江禦流眼神卻忽地一亮，指著小販腰間掛著的一個朱紅色的酒葫蘆急道：“等等店家，你腰上掛的，是這家清泉坊釀的九龍飲麼？”
“是啊，早些時候過來沽的。”小販撓了撓頭。
“賣給我吧。”江禦流從腰帶內取出了一疊銅錢，放到了車板上。
“啊？”小販有些猶豫，“這......”
江禦流又取出了一疊銅錢，說道：“若是不夠，再加些便是。”
小販立即喜笑顏開，將酒葫蘆和煮串奉到了江禦流手中，隨後推著小車飛快地離開了，似乎是害怕他會反悔一樣。
“好了，東西都買到了，該去會會那家夥了。”
江禦流提起酒葫蘆和裝著夜宵的紙袋，沿著街道繼續向下城區走去。
又行了半頓飯的功夫，夜市的喧囂嘈雜聲漸漸遠去，燈火也變得稀疏起來。偶爾有幾隻流浪貓從陰暗的角落中竄出，倏忽間不見蹤影，夜半的冷風吹過樹梢，發出一陣沙沙聲，更顯陰森。
七拐八繞地行了一大圈後，江禦流終於來到了一座隱在樹林中的莊子前。一排血紅的燈籠掛在房簷上，照著匾額上的“義莊”兩個大字。
“天宮降福、祈渡鬼神。”江禦流走到大門前，拾起門環連拍九下，輕聲說了一句切口。
大門吱呀一聲打開，卻不見半個人影。江禦流絲毫不以為意，走進門內，隻見門後的把手上係著兩根繩索，一直延伸到義莊主屋之中。