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“依我看，這羊肉湯比咱們這邊的魚湯還要好喝！”李達話音剛落，立刻引來隨聲附和。
“的是呢，我是第一次喝羊肉湯，也不像他們的難喝得不得了，可見流言蜚語信不得。”
“這麼鮮靈，難怪梁都人都愛喝這個，確實好喝！”
……
稱讚聲不絕於耳，便是連賽台上也能感覺到台下觀眾們對佟染的這一碗姑蘇羊肉湯的熱情。賽台上，佟染見自己的作品端下去之後反響熱烈，長身玉立於賽台之上，手中的折扇刷地展開，輕輕地搖著，唇角勾起，漾開一抹輕淺的笑意。
他用餘光向立在對麵的蘇妙看了一眼。
蘇妙靜靜地立在賽台之上，淡淡地望著台下的熱鬧，從那張比大理石地麵還平的臉上實在看不出什麼表情。
他墨黑的眉微揚，頓了頓，淺淺一笑。
薑大人立在一旁，一直笑眯眯地觀察著評審席，見評審席很快便跟著柵欄門後麵的觀賽者變得熱鬧起來，上前一步，笑眯眯地用金槌敲了一下金鑼，高聲道：
“下麵請諸位評審為蘇姑娘和佟四公子評分！”
話音剛落，現場就出現了兩秒鍾的停頓，眾評審麵麵相覷，就連柵欄門後麵的觀賽者們亦麵麵相覷起來。
鴨血粉絲湯，姑蘇羊肉湯，這兩道湯在他們的認知裏都是很特別的作品，這樣特別的作品究竟該怎麼評分，究竟應該判誰輸判誰贏，一時之間，所有評審都犯了難。
“把這兩道湯放在一起比較還真不容易。老夫覺得兩道湯都是湯裏麵的極品！”老態龍鍾的黃大人甕聲甕氣地。
話才出口就引來了沈二娘的嗤笑：“黃大人這話的也太過頭了，湯裏麵的極品？這種東西也算是湯裏麵的極品？想必黃大人也沒喝過什麼極品的湯。我承認，這姑蘇羊肉湯從滋味上來確實絕妙，可不管是這鴨血粉絲還是這姑蘇羊肉湯，最多也不過是路邊的攤子上擺出來的吃食，難登大雅之堂。”
黃大人已經年過七旬，被一個孩子模樣卻盛氣淩人的後輩尖酸刻薄地批評了品味。一張老臉瓦綠。恨恨地瞪了她一眼，卻知道這女人是京中某個王爺的奶妹子，得罪不得。隻得忍氣吞聲。
一旁的夏長連忙笑著打圓場，轉移了話題：
“不管是街邊吃也好，還是能不能登上大雅之堂，這些都不重要。咱們這廚王賽隻品‘色香味意形養’不問其他，從這六項來看。兩道湯單獨拿出來，哪一道都是夠格的，隻是我個人比較偏好鴨血粉絲湯，尤其這鴨血。能把鴨血烹製得如此嫩滑，還不散，滋味上也是恰到好處。對一個姑娘來著實難得，嫩滑的鴨血搭配魯州出產的紅薯細粉。心思也用得巧妙，相反佟四少的姑蘇羊肉湯煮得過於醇熟，醇熟得有些過頭了。”
“我看夏大人是偏心吧，從一開始比賽夏大人就一直在偏向那個姓蘇的姑娘，我聽那個蘇姑娘是夏大人的老友淨明法師推薦來的，知道的能明白夏大人這是對那個丫頭情有獨鍾，不知道的，還以為夏大人是礙著那姑娘將來是瑞王府媳婦的身份，委曲求全呢。”沈二娘乜著夏長的臉，從鼻子裏笑了一聲，有些陰陽怪氣，她雖然長了一張孩子般的臉，那張臉上卻染了五顏六色的脂粉，看上去竟比花樓的姑娘還要妖氣。
夏長臉一僵，看著沈二娘，心中雖然有些不悅，卻隻能勉強一笑：
“沈夫人笑了，蘇姑娘確實是我推薦來的，正因為我喜歡蘇姑娘煮菜的風格，所以才推薦她來參加大賽。可就算如此，我也不會顛倒黑白，把不好的成好的，我在這個行當裏也有大半輩子了，就算我欣賞蘇姑娘的手藝，也斷不會徇私，好就是好，不好就是不好。不身為大賽評審公平公正最重要，對蘇姑娘的從業生涯來，挑出她的錯處指出她的不足比浮誇的稱讚更重要，我欣賞那個孩子，所以絕不會毀了她的前程。正因為如此我才想，咱們這些老骨頭來這個大賽上除了湊熱鬧，也是為了發掘和提攜輩，這樣才能讓咱們這個行當長長久久地發展下去。咱們這個行當過去許多年一直被人看不起，自從有了這個大賽，自從咱們這些同業開始抱成團，咱們這些人的身份地位才逐漸被升起來，正因為這樣，咱們才更應該放平心態，坦蕩地看待每一個孩子，不存在偏見，也沒有個人的厭憎情緒，隻看手藝，隻有這個樣子咱們這個行當才能長長地維持下去。”