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明太祖朱元璋（1328年10月21日—1398年6月24日），字國瑞，[1]濠州鍾離（今安徽鳳陽）人，[2-3]漢族。原名重八，[4]後取名興宗，參加郭子興領導的紅巾軍後改名為“元璋”。明朝開國皇帝，年號洪武。
朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。至正四年（1344年）入皇覺寺，[5] 25歲時參加郭子興領導的紅巾軍起義反抗元朝，[6]至正十六年（1356年）攻占集慶路，將其改名應天。在消滅陳友諒、張士誠等割據勢力後，於至正二十七年（1367年）命徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢複中華”為號召，舉兵北伐，以推翻元朝統治。洪武元年（1368年）正月初四日，即皇帝位於應天府，國號大明，年號洪武。[7]同年秋攻占大都，結束了元朝在全國的統治。又平定西南、西北、遼東等地，最終統一全國。[8]
朱元璋在位期間，政治上廢丞相和行中書省，設三司分掌權力，進一步加強了中央集權，[9]嚴懲貪官和不法勳貴[10]；軍事上實施衛所製度；經濟上大搞移民屯田和軍屯，興修水利，解放奴婢，減免稅負，派人到全國各地丈量土地，清查戶口等[11-12]；文化上緊抓教育，興科舉，建立國子監培養人才[13]；對外確立了“不征之國”[14]。社會生產逐漸恢複和發展，史稱洪武之治。[15]
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年71歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，葬明孝陵。[16]傳位其孫朱允炆。
元文宗天曆元年九月十八日（1328年10月21日），朱元璋出生在一個貧苦農民的家庭。[19]其父為朱世珍，母為陳氏。[20-22]朱元璋在家裏排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。[4]根據朱元璋禦製《朱氏世德碑》碑文記載：“本宗朱氏，出自金陵之句容，地名朱巷，在通德鄉。上世以來，服勤農業”，後徙居泗州盱眙縣和濠州鍾離鄉。[23]
至正三年（1343年），濠州發生旱災。次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫。不到半個月，朱元璋的父親，大哥以及母親先後去世。隻剩下朱元璋和二哥，家裏又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有，[24-25]鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地。兄弟二人找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。[26]為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。[27]
雲遊四方
朱元璋在走投無路之下，就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，剃度為僧做了行童。[5]他在寺裏每日掃地、上香、打鍾擊鼓、燒飯洗衣，還受到老和尚斥責。不久，當地鬧饑荒，寺裏得不到施舍，住持隻好打發和尚們雲遊化緣。[28]這樣，年僅17歲的朱元璋隻好離開寺院托缽流浪。[29]