西嶺山脈地形險要，罕有人煙，但群山之中多有草藥異獸，山下鎮民基本都以此采藥為生。雖要冒著風險，但收獲也頗豐，拿到鄰城集市中販賣，出價可以比別處多個五成。
山下有一小鎮，名喚芍藥鎮，規模不大，其中鎮民靠山吃山，靠水吃水，在此處已有數百年曆史，是方圓十裏八鄉是中藥材質量最好，也是最出名的地方。
鎮中大姓名曰趙，有丁數十餘口，是醫藥世家，除了在鎮上開設醫藥堂，還有專門的藥材商隊，運送去鄰近的大城中販賣。雖比不得那些大城裏的縣望世家，但也算是有所薄財的大戶人家了。
這天，趙家二老爺與往常一樣，在庭院門口處站著，等著族中三弟外出販藥回來，但等到了臨近傍晚黃昏，人也沒有回來。
這比往常的時間晚了大半天。
“餘中城離這不過十幾裏路，來回用不了多久時間，三弟是被什麼耽擱了嗎？不會是遭遇了馬匪吧？”
這讓他有些不安的在庭院內來回踱步，默默算著可能遭遇的情況。
“哎，二叔就別瞎擔心了，官道向來治安良好，還有朝廷士兵巡邏，怎會遭了馬賊？”旁邊過來一個年輕男子，是趙三老爺的嫡子，此時卻笑著說道：“聽說餘中城近期來了個過江猛龍，是州府的草藥世家，合夥了一些縣望，又背靠著地階宗師，在打壓著咱們本地的藥材市價。我父興許還在餘中城，為此焦頭爛額，討價還價吧？”
“這幾年生意不好做，但多少能賺點就夠了，和氣生財嘛！”趙二爺搖了搖頭，又歎了口氣：“隻要沒出其他差錯，少賺點也無妨，畢竟那些世家、縣望，可不是我們能得罪起的。”
但就這樣等到夜幕降臨時，趙家商隊的影子都沒有出現，甚至連個報信的都沒有。
這下不隻是趙二老爺了，連整個趙家都有些不安了起來，若真是有事情耽擱，派個小廝過來告知下情況，也是情有可原的。
但現在，一點聲響都沒有。
在這種不安的情緒當中，燈火通明的趙家會堂內，一個渾身染滿血跡的男子衝了進來，連聲喚著：“大老爺，二老爺，不好了！”
眾人一驚，看到渾身是傷的男子，紛紛感覺到有些不妙。這年輕男子也是趙氏子弟，是商隊的護衛之一，從小就習練武藝，師從餘中城的一個後天高手。
趙大老爺連忙起身站起，也不顧儀態，上前扶住對方，沉聲道：“阿虎啊，是出什麼事了？真是遭匪了？”
趙虎雖然要害沒被重創，但身上的傷痕實在太多，血流不止，眼看就是回光返照了，他搖了搖頭，強撐著看向趙家眾人，哭訴道：“不是遭匪了，是無妄之災啊！無妄之災呐！”
又知自己時日無多，連忙說道：“白蓮教有一護法被官府神捕所傷，最近逃到了餘中城裏，也不知道從哪打探到的消息，知道我趙家有一藥寶，名喚天山雪蓮，可活死人肉白骨，這才出城尾隨我們趙家商隊，在途中痛下殺手啊！趙三老爺為了掩護我回來報信，甚至甚至活活被打死。”