鹿歸村的村民，衰老的比別村要快。
但生活在這裏的人們，沒有人會覺得奇怪，反而對這樣的怪事理所當然。
白小真看著麵前摸索著前進的老嫗，將對方引到床邊上來，“娘親，你也累了，好好休息一番吧。”
“好......”過了半響，老嫗才緩緩開口說道：“小真，門口的台階下，埋著一截枯枝，你去取走罷，應該能幫助到你。”
“還是留著吧，咱家的燈油已不夠用了。”白小真搖了搖頭，表情有幾分麻木，“我如果這次采摘沒有回來，你拿著枯枝燒做燈油，應該還能撐一段時間。”
鹿歸村沒有田地耕種。
所有的物資，都要靠本地的特產去別村交換，但是外出采摘特產是有風險的。
每個月的外出采摘，都會死不少人。
但是不去采摘，村裏就沒有物資生存，死的人會更多，甚至會滅村。
所以在村裏麵，能活到白小真母親這個年紀的，寥寥無幾。
“娘已經活到這個歲數了，差不多夠了。”那白發蒼蒼，滿臉皺紋的老嫗，卻是指了指放在旁邊的油燈，“小真你還年輕，要不油燈也帶走吧......”
哢——
老嫗的話還沒說完，卻隻聽到白小真關門的聲音。
看著麵前空蕩蕩的破舊房子，老嫗愣了片刻後，才幽幽發出一聲若有若無的歎息：“唉......”
出了家門，沿著一條閃耀著點點火光的泥濘村路，白小真很快就來到了村口。
身材枯瘦，一副慈眉善目模樣的老者，正提著一盞大紅燈籠，站在村口的石碑處召集人手。
他就是鹿歸村的村正，姓鹿。
鹿村正的旁邊，筆直的矗立著兩個帶刀護衛。
不過護衛臉上帶著一張木製麵具，看不清臉麵。一些被召集過來的村民，隻覺得威嚴極盛，不敢離兩護衛太近。
白小真路過的時候，不知道是不是錯覺，總覺得兩個護衛身上的味道有些臭。
是那種腐爛屍體的氣味。
不過她心中雖然有些疑惑，但是表麵上也不敢說什麼。隻是老老實實的在人群之中站定，等待著村正的安排分配。
人群裏大多是像白小真這樣，表情十分麻木、行為僵硬的村民，但也有幾個活潑好動的年輕孩子。
他們幾個的外表，比白小真還要年輕許多，嘰嘰喳喳的小聲談論著什麼事情，似乎對這次外出采摘極為期待。
昏黃的光線下，每個人的影子都在扭動模糊著，好似活物一般，但若仔細看去，又什麼也發現不了。
“已經到戌時了。”
村正慈眉善目的站在石碑旁，大約又等一炷香的時間，看了眼徹底黑下來的天空，方才開始吩咐護衛清點人數。
“一，二......二十五，二十六，二十七。”清點完人數，護衛回到鹿村正的身邊，“村正大人，應到三十一人，實到二十七人。少了......四人。”
麵具護衛說話的聲音十分低沉且緩慢，有時候說到一半甚至會卡頓，但村正卻是笑眯眯的站在旁邊，十分有耐心的聽完了對方的彙報。
“不是少了四人，是隻少了兩人。”村正看了一眼大紅燈籠，隨後慢悠悠的說道：“李家的兩口子已經老死了，所以沒來也是正常。但陳家的嬸子，還有她的兒子，卻是躲著不出來了......”