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“滿朝文武，眾目睽睽，即使姑娘把在下碎屍萬段，他的汙名也洗不幹淨。”
“我可以去作證！”檀棋道。
元載露出一絲不屑的笑意：“所有人都認為他是你的情郎，你的話根本沒人會相信。”元載是大理司的評事，太清楚上頭的辦案邏輯了。
“可我有證據證明他是清白的！”
“挾持天子，這個罪過怎麼洗也洗不白。說實在的，我不太明白，張小敬為何要選這麼一條吃力不討好的路，對他來說，這根本就是死路一條嘛。”
“你……”檀棋的淚水已經在眼眶裏打轉，她知道元載說的是實情，正因為如此，才格外惱怒。檀棋手裏一用力，要把銳物紮進去。元載下意識地往旁邊一躲，腳一崴，摔倒在地上：“等等，別動手，聽我說完。你救不了他，可是我能。”
“你不是說，他是死路一條嗎？”
“如果你殺了我，才真是死路一條。”元載躺在地上，高喊道，“現在唯一能挽回他罪名的，隻有我。我是大理寺評事，又在靖安司任職，我的話他們會信的。”
檀棋冷笑道：“我為什麼要相信你？你之前明明把他害得不輕。現在放了你，誰能保證你轉頭不出賣我？”
“你不必信我是否有誠意，隻要相信這事對我有好處就成。”元載雖然狼狽地躺在泥土裏，可卻露出一個自信的笑容。
“什麼？”檀棋完全沒聽懂。
“此前誣陷張小敬，我也是受人之托，被許以重利。不過我剛才仔細盤算了一下，以如今之局勢，若能幫他洗清嫌疑，於我有更大的好處——你要知道，人性從來都是趨利避害，可以背叛忠義仁德，但絕不會背叛利益。所以隻要這事於我有利，姑娘你就不必擔心我會背叛。”元載越說越流暢，儼然又回到了他熟悉的節奏。
這一番人性剖析，檀棋先前也聽公子說過，朝堂之上，皆是利益之爭。可元載竟這麼赤裸裸地說出，讓她真有點不適應，她不由得啐了一口：“無恥！”
元載狼狽地從地上爬起來，看到檀棋除了斥罵並沒有進一步動作，知道這姑娘已經動搖了。他拍拍衣衫上的泥土，滿臉笑意。
“你能有什麼好處？我想不出來。”檀棋依舊板著臉。
“萬一張小敬真把聖人救出來，他就是大英雄。屆時天子一查，呦，有個忠直官員先知先覺，在所有人都以為張小敬是叛賊時，他卻努力在為英雄洗刷冤屈，這其中好處，可是車載鬥量。”
“你這是在賭，萬一他救不出來呢？”
“那長安和整個朝廷將會大亂，誰還顧得上管他啊？”元載抬起右手，手指來回撥動，好似手裏拿著一枚骰子，“所以無論聖人安與危，幫張小敬洗白，對我都是最合算的。”
看著這家夥輕描淡寫地說著大不敬之事，好似一個談生意的買賣人，檀棋覺得一股涼氣直冒上來。可這番話又無懈可擊，幾乎已把她給說服了，握住銳物的手不由得垂了下來。
檀棋不知道，元載還有個小心思沒說出來。之前在晁分家門前，他被張小敬嚇破了膽，放任那殺神離開。如果上頭追起責來，他也要擔起好大幹係，甚至可能會以“縱容凶徒”的罪名處斬。因此無論如何，他也得為張小敬正名。某種意義上，他們倆已是一根繩子上的螞蚱。
功名苦後顯，富貴險中求。元載擦了擦寬腦門上的汗水，今晚他的好運氣還沒有完全離開，值得努力去搏上一搏。
檀棋問：“那我們要怎麼做？”
“首先，我們得先找到一個人。”
“誰？”
“一個恨張小敬入骨的人。”
李林甫最後那一句話，讓李泌如墜冰窟。
“於我有何益處？”
無論是尋常推鞫還是宮廷陰謀，都遵循著一個最基本的原則：“利高者疑”。得利最大的那一位，永遠最為可疑。李林甫並沒有在細枝末節跟李泌糾纏，而是直奔根子，請這位靖安司丞複習一下這條基本常識。
李林甫從開元二十年任中書令後，獨得天子信重將近十年，聖眷未衰，為本朝前所未有之事。倘若天子升遐，他便成了無本之木，無源之水，即使要扶其他幼王登基，所得也未必有如今之厚。換句話說，這起針對天子的陰謀，對他來說有害無益，幾乎沒有好處。
李泌從種種跡象推算李林甫的陰謀布置，看似完美解釋，可唯獨忘了最根本的事。李林甫苦心孤詣搞出這樣大的動靜來，隻會動搖自己的地位，他又不是傻子。