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段元琛肩膀微微動了一下。終於慢慢地跪了下去。
“罪將段元琛，叩見皇帝陛下。陛下萬歲，萬萬歲。”
他的語調清晰，沒有起伏。
皇帝盯著他低下的頭頂，神色緊緊繃著，半晌，往後靠了靠，語氣稍稍緩了些，道：“回來就行了。下去歇了吧。”
段元琛抬起頭。
“沈家小姐與她表兄已有婚約。罪將並無奪□□的喜好。還請陛下收回成命，免得沈家小姐為難。”
皇帝道：“朕已經另外賜婚她那個表兄了。沈家丫頭無婚約在身。”
段元琛道：“沈小姐與她那位表兄青梅竹馬，想必她心裏對他也是有情的。陛下又何必強人所難？”
皇帝道：“朕已經賜婚盧嵩之子了，豈有收回成命之說？你不必顧慮這些！”
段元琛道：“賜婚亦非我所願。罪將還是請陛下收回。”
皇帝眯了眯眼，盯著跪在地上的兒子。
“你看不上沈家丫頭？她不配你？”
段元琛頓了下，忽地從地上站了起來，目光直視著對麵的皇帝。
“怎麼，你有話說？”皇帝望著他，慢條斯理地道。
“皇上，您心裏在想什麼，我十分的清楚。倘若皇上就為了讓我回來向你跪拜認錯，我跪拜認錯也是無妨。但沈家小姐本是局外之人，一個早已經遠離皇城的人，您又何必定要把她牽進來？”
皇帝微微一怔，慢慢地也從龍椅上站了起來，背著雙手，來回走了兩圈。
“好，好，說出來了，總算說出來了！”
他驀地停了下來，扭過頭。
“十年過去了，盧嵩都能體諒朕！沈家的女兒也在宮中陪朕說笑！你卻為何還是對當年事耿耿於懷？段元琛，你別忘了，朕不止是皇帝，朕還是你的父親！你從小也飽讀聖賢之書，忠孝何在？”
段元琛淡淡道：“皇上倘若不是皇帝，沒有生殺予奪的權力，盧嵩和沈弼女兒還會對您有所不敢言嗎？您費盡心機將我召回京中，是要我為當年的忤逆之罪親口向您認錯是吧？”
他再次跪了下去，朝皇帝重重磕了三個響頭：“您可滿意了？若是不行，罪臣再多叩幾個頭。或者當著文武百官上罪書也是無妨。隻是從今往後，還望陛下勿再強人所難。”
皇帝雙目驀地圓睜，望著麵前這個麵無表情朝自己叩頭的兒子，袍袖下的手在微微顫抖。
“段元琛！朕在想什麼，你並不清楚！朕不僅僅隻是要你跪拜認錯，朕還要你給我留下！朕是你的父！你便是剔骨去肉，也改變不了你生在皇家的天命！”
段元琛沉默了片刻。
“皇上，沈將軍當年忠烈可感天地，死後尚蒙受奇冤。您這樣對待他留下的女兒，令元琛深感羞愧。元琛這趟回來，不過是想把話與您講清。賜婚恕元琛不受。京城也非元琛能留之所。今夜元琛便出城，上路回往庭州。”
他朝皇帝最後又叩了三個頭，神情恭肅，起來便往外走去。
皇帝死死盯著他的背影。
“你！給我站住——”
他的喉嚨咯咯的響，仿佛有一口痰堵住了，嗓音也有些變調。
段元琛行至門口，忽然聽到身後啪的一聲，回頭見皇帝臉色灰白，微微閉著眼睛，半邊身體歪靠在了禦案上，手肘將近旁一方硯台碰落，砸在了地上。
段元琛一怔。
一直在門外屏聲斂氣站著的徐令聽到不對，急忙推門而入，見狀大驚失色，一個箭步上去攙扶住了皇帝。
“皇上！皇上！您怎麼樣？奴婢這就去召太醫！”
皇帝被徐令扶著，緩了緩神，慢慢地睜開眼睛，道：“不必了，朕沒事。”
“皇上！”徐令猶是不放心。
“朕說不用就不用！”皇帝驀地提高了聲音，“朕躺一會兒就好了。”
徐令無奈，回頭看向還立在門口的段元琛：“七殿下！幫奴婢一把，扶皇上到榻上去。”
段元琛快步走了回來，撐著皇帝送他到了設在禦書房後的一張榻上。
皇帝被服侍著，側身朝裏躺了過去，慢慢閉上了眼睛。
段元琛轉頭看了眼徐令，朝外而去。
徐令跟了出去。
“徐公公……皇上身體是怎麼了？”
段元琛眉頭緊鎖，遲疑了下，問道。
徐令忽然朝他跪了下去。
段元琛吃了一驚。
徐令是皇帝身邊最得用的大太監，十年來與皇帝幾乎片刻也不離身。便是楊紋高德東那些人見了他，也是客客氣氣。
段元琛托起徐令，徐令不肯起，半蹲跪地道：“殿下，皇上他這兩年起，龍體便大不如前。奴婢誰也不敢說，去年冬天便咳了血。前些時候，有一晚上召了沈姑娘來下棋，難得高興著，起來便忽然暈厥了過去，摔到地上不省人事，救回來後嚷著手腳麻痹，太醫診治了些時候，如今雖好了些，但行路沒了從前利索。太醫說須得靜心調養，萬萬不可傷怒，否則不知道哪天就……”