國平副省長的事情很快就過去了，中央對此事也給予了足夠的關注，但關注歸關注，人死不能複生，人們的注意力永遠都在活著的人身上。
悲痛還未徹底逝去，人們便又以空前的熱情紛紛猜測起常務副省長的人選來。相比周國平的遇難，他騰出的位子更有懸念，也更值得人們去關注。按眼下的說法，最大的熱門人選有兩個，一個是紀委書記化向明，國平副省長出事期間，他又去了一趟北京，據可靠消息，他的把握性極大。另一個，就是秘書長普天成。當然，中央直接派人也說不定，不過這個可能很小，據說瀚林書記在給中央彙報周國平因公殉難一事時，就明確表態，常務副省長的人選，最好還是在海東省現有班子中產生。
處理完國平副省長的後事，普天成仍然繼續著他按部就班式的生活。那個材料總算搞了出來，瀚林書記還沒顧上看，普天成自己倒還滿意，相信是能過了關的。結束那天，原定要一起慶祝一下的，但因為國平副省長，大家都不敢太開心，簡簡單單吃了頓飯，就散了夥。張華華那天格外深沉，臉上掛著表情，心裏也藏著遺憾，苦大仇深的樣子。這樣的機會不是天天有，一年也就那麼一兩次，還不見得每次都能把她抽上，她沒抓住，真是可惜。盡管她馬上要當處長，可處長離她的目標還有一大截距離。秦懷舟倒是開心得很，他總算是擠到普天成這艘船上了，從普天成的態度看，對他是滿意的，這一點很讓他激動。
工作依舊寂寞而單調，原來說好金嫚春節過後要到海州來，普天成把住處都給她找好了，但節後金嫚又說，不來了，她想在東北那邊開家店。普天成起先不同意，覺得在那邊投資有點冒險，再者，一開店，金嫚就不自由了，不能來看他，這讓普天成很傷感。但金嫚這次主意像是很正，任憑普天成怎麼說，她都固執已見。普天成問天彪，到底怎麼回事？天彪在電話裏支支吾吾，說女人的事，他也說不準，反正人家不想來。朱天彪又說：“哥，不會是你讓人家傷了心吧？”普天成想了想，道：“可能吧，我這樣子，她怎麼能不傷心。”金嫚沒能來，喬若瑄又去了北京，上次宋瀚林父親說的話，她當真了，最近單槍匹馬活動去了，想以最快的速度調到北京去。普天成知道，喬若瑄是失重了，一天不在位子上，心就沒著落。這點他能理解，其實他們哪一個人又能不失重呢？官當到一定程度，就不再是單純為了做官，而是一種活法。就跟商人一天不掙錢就心慌，屠夫一天不宰豬就手癢一個道理。世界上啥人都可以閑著，獨獨官不能閑著，官要是閑了，還能叫官麼，斷斷不能！
沒有了女人，普天成倒也能耐住，至少比沒了權力好耐一點。他耐不住的，是海東的形勢。
國平副省長一出事，等於是一石激起千層浪，原本藏著的，掖著的，潛在水下麵的，全都跳了出來。外界傳說最有競爭力的是他和化向明，他卻覺得，除瀚林書記和路波省長，其他常委都在努力著，隻不過努力的方式還有表現出來的姿態不同罷了。有天開完會，何平走進他辦公室，用很親切的語言說：“差不多了吧，原來遙遙無期的事，忽然一下就近了，好事啊，老天要成全你。”普天成哭笑一聲，前一天晚上，他還接到北京電話，說何平的老領導正出麵為何平活動呢，要普天成不要忽略了這個人，現在何平又在他麵前，上演這出關心秀。
“是好事，可好事不見得能落到我頭上，我是受苦的命，認了。”他多少帶點自嘲地說。
“哪能呢，秘書長是心裏有底，嘴上才這麼說。”何平依舊笑著，那笑擱在以前，是能讓普天成感動幾天的。但現在，他覺得這笑有些滑稽，不善於演戲的人，最好不要演，一演，就把破綻露了出來。
何平如此，其他人也如此，除化向明表現出一副誌在必得的樣，其他人都溫吞吞的，海東平靜的格局再也沒有了，誰的槍裏都上了子彈，就等有人一聲令下，然後齊齊地射出去。這種情況下，普天成除了低調，實在想不出更好的法子。他認真分析過，瀚林書記肯定是向著他的，這點不用懷疑。路波省長那邊，不一定，不過也不見得就會向著別人，他可能還會堅持自己的風格，不參與意見，以中立的方式對待這次暗戰，鹿死誰手也不會傷及到他。這樣，他在省裏便明顯具有優勢，問題是，常務副省長，不由省裏說了算，頂多，也就是征求一下意見，至於上麵的變數，那就太多太多了，你不但左右不了，怕是連消息都打聽不到。所以，這盤棋不下到最後，是看不出勝負的。
但低調也很危險，如果考察時間短，低調一下還能應付，如果時間過於長，來個三五個月，那你是低調不過去的。太低調了，你的人氣也會下降。普天成最近就發現，他辦公室來的人明顯少了，他也暗暗觀察過化向明那邊，是比他熱鬧。就連李源從下麵來了，也是先到化向明那邊去，然後再繞一大圈，到他這裏小坐一會，找個借口便又溜了。
誰都在分析形勢，每個人都在運籌帷幄，牽一發而動全身，就是這個理。
普天成怔怔地盯住那尊陶，那尊對他的生命來說，有另種意義的陶。
陶不說話。陶它永遠不說話。
這一天，普天成忽然找到瀚林書記，說他想下去一趟，即將實施的“321”工程，還有很多內容要完善，特別是再就業安置這一塊，不把下麵的實際情況吃透，方案就不能細化。瀚林書記點頭同意，道：“也好，最近大家都安不下心來，你帶幾個同誌下去，搞番調研，側重點放在兩個方麵，一是今年的項目建設，這是重頭戲，今年無論如何要打翻身仗。另一個就是再就業，中央提了好幾年，我省落實的情況很不好，今年要拿出一些新舉措，在這方麵尋求新的突破。”普天成表態道：“我會按書記的指示認真調研，力爭能拿出一份過硬的調研報告來。”