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不知道是不是高夙玉這件事真的刺激到了賈寶玉，這廝每日再不見一個外客，隻閉門苦讀。身邊的丫鬟一律趕了，隻留下幾個得用的如晴雯、麝月。襲人雖然已經是過了明路做姨娘，但賈寶玉去她房裏的日子反而少了起來，甚至不再和小丫鬟們笑鬧。
賈寶玉本就是個聰明胚子，但凡他在學業上用心一星半點兒，賈環、賈蘭便合力也是追不上的。無怪乎賈政當初那樣厭惡這個兒子，可轉眼見了他肯上進求學，便將賈蘭都擱置在了一邊，每日隻專心教導寶玉的學業。
宋夫人為高夙玉的行為很是難過，又覺得愧對賈母，便親自上門來致歉，拉了懷孕的兒媳婦岫煙作陪。賈母的算盤打的響，細細一琢磨，左右已經出了這件醜事，將來和北靜王府是要徹底斷絕往來的。若真不管不顧，再得罪了尚書府，榮國府可真就得不償失。不如就讓宋家始終覺著欠她們一個人情，將來還在寶玉身上也是好的。
賈母待宋夫人越發客氣，鬧的宋夫人感動不止，信誓旦旦一定要為賈寶玉再尋一個人品上佳的名門閨秀。
老太太沒放在心上，事實上，她早不信任了宋夫人不靠譜的行事作風。然而岫煙的婆婆大人還真將這件事放在了頭等位置，一歸家就發動身邊人立即四處尋覓。京城裏凡是有些臉麵的冰人都被請到了尚書府，這些冰人手中握著京城諸閨秀們的消息。聞聽宋夫人欲為人保媒，大夥兒誰不使勁巴結，隻求和宋家拉上關係！
這斟酌了七八日，倒是有一個女孩子進入了宋夫人的視線。這少女與邢岫煙頗有緣分，二人也曾做過鄰居，卻是左家那位二小姐左明芳。
左明月死後，左家在鳳尾胡同中就少與人往來，龔氏更從主屋搬了出去，在後院單開辟了一間小佛堂，每日吃齋念佛，過著苦行僧一般的生活。當初性子嬌蠻的左明芳更是脫胎換骨，不但相貌越發像死去的姐姐左明月，就連行事作風也一個模子印出來似的。
當初的左明月如何溫婉賢淑，今日的左明芳就如何柔情似水。這樣的女孩子放在賈母麵前，老太太自然十分喜歡。加上左家隻一個女兒，嫁妝不會單薄。左大人的官聲一向很好，要不是那年戚家的事情枉死了她們大小姐，左明芳也不會留在閨中這許久年華。
賈寶玉和前一番全然不同，對這樁婚事始終淡淡的，沒有一絲熱切的勁兒。賈母和賈政隻當孩子被高夙玉傷了心，略等一二年，他出了孝期便會淡忘。哪想到後來才驚覺賈寶玉早成了斷絕情愛之人，那左明芳又溫柔過了頭，成婚數年之後才在長輩們的威壓下生了個身體孱弱的長子，幾乎斷絕了他們哪一房的血脈。
年關已至，因為孝宗的病情，宮中並未大肆操辦宴席，隻在大年初一由李靖與正德攙扶著孝宗去拜見了太上皇。滿朝文武頂著寒風冷氣，在太和殿門外遠遠地給孝宗磕了三個頭算是拜年。
皇帝笑著命戴權分下了宮中的賞賜，無非就是禦膳房製作的一些豌豆黃、棗子糕、雪花果脯......東西雖小，可若哪家今年沒得，卻失去了大大的體麵。
外廷沒有大動作，後宮裏自然也就冷冷清清。薛寶釵召了薛姨媽進宮探視，餘下宮嬪們也各有所依。薛姨媽見女兒通身的氣派早不同往時往日，不禁暗暗讚許女兒當初的英明。