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郭林剛想提起長刀，範星舒卻突然捧腹大笑，咧著一口大白牙說：“寧姑娘你試試唄，你得試試，郭呆子或許真的很厲害！”
郭林還不明白範星舒在笑什麼，寧梧的臉都快憋綠了，她將鳳染小心地送到一側放好。抄起郭林手中的那把長刀便衝範星舒砍過去。
範星舒慌得到處亂跳，口中不斷地求饒，可寧梧哪裏還能聽進去。任範星舒輕功底子再好，也抵不過寧梧玩了命的追趕。
鳳染在旁大笑，好像一瞬間又回到了錦縣侯府裏。她記得他們每一個人剛剛來府時的樣子，也記得他們在府中發生過的種種趣事。不知是秋日多悲，還是她真的很想念隋禦，笑著笑著鼻子竟犯起酸來。
當初那麼決絕的放隋禦回去，搞得自己多麼大公無私，如今想想真有衝動的成分。但是再給她一次機會，她還會做出同樣的選擇吧？
季牧端著熬好的湯藥走上前，勸道：“夫人趕快喝下。”
鳳染蹙眉，小聲嘀咕說：“賊苦。”
範星舒突然從房簷上倒掛半個身子出來，朝鳳染說道：“我給夫人買了糖。”他一邊說，一邊從袖口掏出一袋糖果拋給季牧。
季牧接過來在手中晃了晃，“夫人，喝了藥才能吃糖。”
鳳染一鼓作氣，將一碗湯藥全部灌了下去。但見季牧隻從袋子裏取出一塊糖，鳳染氣急敗壞欲要去搶，季牧撒腿就跑，道：“夫人，這糖也不可多吃，大夫叮囑過的！”
鳳染沒奈何地扯開糖紙，用舌尖舔了舔，真甜。她不知道到底要在這小鎮子裏逗留多久，她更不知道還有什麼危險在等待著自己。
西祁國，赤勒城，行宮營帳外。
漫天黃沙飛舞，一眼望不到頭的大漠，是西祁人賴以生存的家園。
秦穆站在一處沙丘之上，望向對麵那再熟悉不過的漠州城，嘴角不由得勾了勾。蟄伏幾載，他的馬已養肥，他的兵已壯大，是時候再和北黎決一死戰！
一個罩著黑袍的男子跟在秦穆身後，他有著和西祁人完全不一樣的長相。盡管他把自己包裹的很嚴實，但隻要一開口講話，立馬就能判斷出來他是個地地道道的北黎人。
“大汗還在等什麼呢？現在出兵攻打漠州是最佳時機。北黎這棟大廈就要傾倒，京都裏亂成一鍋粥，東南遭水災，西南遭旱災，東北……”他頓了頓，發出一聲冷笑，“你的老朋友隋禦正裹挾在南鹿和東野的亂戰中。”
“隋禦。”聽到隋禦的名字，秦穆像是倏然來了興致，“我還真有點想這位老朋友。”
黑袍男子訾笑道：“說宇文戟是個草包，好像有點冤枉了他。但他真沒啥用，連漠州知州嚴其佑都不如。放眼整個北黎，能與大汗您有資格交手的，還得是那個隋禦。可惜啊，曹家不知道好好安撫他，愣是把他逼到絕境上。”
“當年留他一命，以為他會像一灘爛泥一樣沉淪下去。早知道他還能站起來，當年就不應該心慈手軟。”秦穆用粗糙的指節搔了搔額頭，“我還是挺期待與他再次相見。”
“大汗，您若是快點出兵，相信很快就能跟隋禦再次相見。”
“你怎麼比我還急，就這麼想把曹氏一族推倒？裴彬做不到，裴寅還是做不到，你覺得你能做到麼？”
黑袍人變態地笑道：“攻下北黎，我和大汗共享天下，你想要的糧食、珠寶、美人，我統統都可以拱手送你。隻要你能送我登上那乘龍位！”
秦穆用淩厲的目光乜斜著他，心裏無盡鄙夷。他自幼被送入雒都城中做質子，北黎人在他眼裏工於心計，膽小懦弱，唯有那個不苟言笑的隋禦令他印象深刻。
他們在雒都城中相識，卻是在這茫茫大漠裏相知。他們倆帶頭廝殺，每一次打仗都衝在最前方。外界都說他秦穆是個嗜血惡魔，而那隋禦同樣是個恐怖存在。
這樣的對手值得尊敬，可幾年前隋禦在戰場上戰勝了他，卻在回京的路上慘遭自己人出賣。
當時馭笛，引得他戰馬墜崖的凶手正是秦穆本人。與其說他當時是“心軟”才沒要隋禦的性命，倒不如說他是故意不讓隋禦死去。比殺了一個人更殘忍的就是親手毀掉這個人所有的尊嚴與驕傲。
漠州的秋收也都接近尾聲，探子早已潛入漠州城內找準了各個倉廩的位置。給宇文戟的“見麵禮”當然要從搶奪糧食開始。他要用北黎人的血與肉喂飽西祁的將士們。
秦穆輕輕揮了下手，身後的將士們開始拔營前進，次第有序地往漠州方向挺近……