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“外麵冷。走吧，回屋睡覺去。”
他柔聲說道，抱起了甄朱。
……
徐老太一天比一天老，雖然還精明依舊，咳嗽一聲就能讓站在跟前的媳婦和大奶奶二奶奶不敢透大氣兒，但精神卻越來越不濟。徐致深一改之前的放浪樣兒，整個冬天都在老屋裏陪，中醫無效，就從省城請來西醫，盡管用心照料，但還是沒能熬過這個歲末，過年前的幾天，在圍滿了兒孫的那張床前，抓著徐致深的手，說了一句“三兒，往後要好好的，對的起徐家祖宗”，安詳而去。
臨走前的幾天，徐老太腦子格外清楚，把族裏長輩請來，給三兄弟分了家，各有所得。但在大爺和二爺兩家看來，先不管老太太臨死前有沒有私下塞好東西給老三，就明麵上的帳，老三分明就是占了自己的便宜。十幾年沒回來，憑什麼就能分到那些東西，何況，他現在什麼也不是，而他交惡的張效年，如今越發煊赫了。
在順利渡過了危機之後，張再次得到外國的大力支持，上月，因為各省督軍團督促他重開國會，他幹脆尋了個借口，解散舊國會，重組新的所謂國會，修改憲法，實行實際意義上的獨.裁。包括江東在內的數省督軍紛紛相繼通電全國，表示反對，並表示隨時準備以武力捍衛國家。江東譚家也趁機出兵，再次占領了之前曾交出的港口，隱隱成為反對派之核心力量。滬上會談的成果，毀於一旦。但這一次，張效年似乎已經準備妥當，除了得到洋人的支持，也有數省督軍發表公開聲明，包括成都，擁護張的新國會。除此之外，就在老太太喪禮後沒幾天，張效年派來的特使，也悄無聲息地來到了長義縣，在和徐致深閉門相談了許久後，被徐致深送走。
特使曾是徐致深的舊日同僚，算是關係不錯的朋友，臨走前的表情，不無遺憾。
外人自然不知道發生了什麼，但徐家人卻知道，張效年原本是不計前嫌，在這個當口特意派人，召徐致深再次出山赴京。
如果徐致深答應了，大家自然沒什麼話，哪怕老太太臨死前再偏心，他們也不敢有話。
但問題是，徐致深沒點頭。
這下大爺和二爺夫婦就不樂意了。
以前是徐老太在頭頂壓著，有什麼不滿也不敢說出來，現在威風了一輩子的老太太躺棺材裏了，白太太是鎮不住大爺二爺和兩個兒媳婦的，於是徐家裏裏外外，各種閑言碎語也就多了起來。到了二七那天，照族長的意思，是要三兄弟齊聚一起，把徐老太臨時前敲定的分家事項具體給落實，三兄弟各自簽字畫押，以後事情就了結了。
甄朱跟著徐致深到了祠堂。
裏頭族長和幾個長輩，都已經在座，大爺夫婦也早早來了。
徐致深向老一輩見過禮後，和他們也打了個招呼。大爺大奶奶臉上露出勉強的笑容，一聲不吭。
徐致深也沒什麼別的表情——去年冬天起，徐老太身體不好了後，他的情緒就一直有些低落，此刻帶著甄朱坐到了自己的位子上，隻等著老二來。等了許久，才見二爺急匆匆地過來，二奶奶招娣卻沒來。二爺進來，就不住地朝族長等人賠罪，說剛才臨時有急事耽誤了，他說話的時候，眼尖的人，就瞧見他脖頸上幾道殷紅的抓痕，似乎是被指甲抓破的。因為等了些時候，有些不耐煩，說了幾句，就開始了。
族長讀完徐老太的意思，大爺夫婦和二爺臉色就難看了，相互看了一眼。大爺暗中推了推大奶奶，大奶奶朝前出了一步，正要開口，先前一直沉默著的徐致深站了起來，走到中間，對族長說道：“我和三奶奶商議了，老太太分給我們的田產，除了留少部分外，其餘全部捐作祠田，所得用來在縣城捐造新式學堂，聘請教師，另外，撥錢準備盡快修路，將通出去的山道拓寬，方便縣民進出。趁著今天族裏長輩和族人都在，一起做個見證。”
他這話一出，不但族長等人吃驚，繼而欣喜，那些聚在外頭看熱鬧的族人，更是議論紛紛，無不麵露喜色。臉色不好的，自然是大爺夫婦和二爺了，顯然先前預備好的都沒施出來，就這樣被掐在了喉嚨裏，麵麵相覷，神色極其難看。
“老三，你這是幹什麼呢？”大爺勉強說道。
徐致深淡淡一笑：“老太太臨走前，怕我荒唐，特意叮囑我要對得住徐家祖宗，我這麼做，老太太要是知道了，想必也會高興。”
大爺語塞。
“好，好！難得三少爺和三少奶奶有這樣的胸襟，此舉實在是功德無限，利在後代……”
族長是前清秀才，此刻站了起來，正在誇讚，忽然聽到外頭起了一陣喧鬧聲，隻見二奶奶招娣手裏拿了一支發釵，推開門口的人，急匆匆邁步進來，神色怒氣衝衝。