“有沒有苦頭我是不知道，不過咱們仨鐵定跑不了打頭陣的命。”
“怎麼，胡掌櫃怕了？”
“怕個屁，不打頭陣哪來的機會翻身。”
“嗬嗬，桑老鬼倒是沒看走眼。”
大概是因為聽到了桑老爺子的名字，竹竿子朝我們這邊看了一眼。我故意抬高了嗓門回答說：“那可不一定，老爺子看走眼的時候你又不在，那會兒可是連命都搭上了。”
王浦元拍了我一把，直呼太衝動。我說：“就這孫子，他有種跟我來一場，保管揍得他連親娘都認不出來。”
徐三捏著嗓子提醒道：“胡掌櫃，他過來了！槍，手裏有槍！”
竹竿子手裏拿著槍徑直走到了我麵前，我一見這孫子就渾身來氣，不顧王浦元的勸告，迎頭站了起來。
“我以為你出不來了。”他沒頭沒尾地來了這麼一句，害我在腦子裏轉了好幾個彎才明白，他說是滇王墓裏的那次遭遇。
我狠狠地呸了他一臉唾沫星子，不出所料，這廝平日裏都是假淡定，反手就給我一擊痛擊，用的還是槍托，賊疼。王浦元見他要動手，立刻也跟著站了起來。老頭子說：“他死了，沒你的好處。”言下之意鳳臂還在我手裏，我一死線索就斷了。
竹竿子冷笑了一聲，似乎有十足的把握能把最後半塊鳳臂找出來。他蹲下身來揪住我的衣領說：“八一兄一身好本事可別浪費了，待會兒有你忙的。”
我腦中劃過一陣不好的預感，看來王浦元說得沒錯，這群混賬家夥真打算拿我們幾個開路。就是不知道巨型棺槨中到底有什麼厲害的玩意兒，居然連竹竿子這樣自負的人都不敢輕闖。我將視線瞥向泉眼上的棺槨，照理說它起碼也該泡了數百個年頭，居然一點兒腐爛的跡象都沒有，不但如此，棺槨外層通體漆黑，外殼早就被流水衝刷得亮澤無比，遠遠看著就能到感覺到它散發著一股神秘詭異的氣息。這樣一件舉世罕見的古物，想要將它逐層開啟，必定要花費數不清的人力、物力以及最重要的時間。按照這群盜墓賊的脾性居然沒有使用炸藥強行開棺，我百思不得其解。難道棺槨之中還藏著什麼玄機，使得他們不敢輕易動粗？
正想得出神，就聽見有人歡呼了一聲。定眼一看，隻見原先充滿生機的泉眼正在逐漸枯竭，水量一下子減少了許多。竹竿子微微一笑，將我拖到棺槨邊上，對手下人說：“所有人準備好，等水一停立刻開始。換息的時間是半個鍾頭，錯過這一次就別再想看見明天的太陽了。”
我一聽隻有半個鍾頭的時間，心裏也很著急，他們現在要做的無非是在棺槨上麵開一個洞口來供人出入，但是就目測來看，棺材內部起碼有一百平方米以上的空間，起碼隔上了好幾層棺，想在半個鍾頭內直搗黃龍幾乎是不可能的事情。一旦進入棺槨內部，如果無法及時脫出，泉眼一起來就隻有等死的份兒。竹竿子似乎看穿了我的想法，命人將王浦元和徐三也推到了棺槨麵前，然後親自給我們解開了鐐銬。
我雙手一鬆，第一件事就是向他揮拳頭，不過這家夥早有準備，穩穩地將我的進攻接了下來。
“有力氣省著點兒進棺材裏再說。半個鍾頭之內取不來東西，我就把棺槨重新堵上，這二位也留在墓裏給你陪葬。”
“你不怕老子跑了？”
“我跟你一起進去。”
我一聽竹竿子擺明要一路監視到底，心情頓時變得複雜起來。我原本打算進入棺槨內部之後找機會將隨行的日本人解決掉，然後等待Shirley楊的信號，裏應外合將外頭那一幫人製伏。沒想到竹竿子居然要跟我一起涉險，這家夥警覺性高，身手也不差，想從他手底下討便宜那可不是容易的事。最糟糕的就是他將王浦元和徐三留在棺槨外，明顯是以他們兩人的安全當作要挾，防止我進入棺槨之後有所異動。
王浦元原以為這一行也要將他計算在內，不料竹竿子突發奇想，徹底破壞了我們的計劃。我安慰老頭說：“這樣也好，他跟我進去之後，剩下的都是些外強中幹的貨色，你逮準機會，能跑就跑吧。”我沒敢告訴他Shirley楊和李教授就在附近，害怕救人不成反而將他們牽連進去。我們說話的工夫，泉眼已經悄然平靜，棺槨重重地砸在礁石上，發出了震耳欲聾的悶響。早稻田等人早就迫不及待地取出了家夥，在竹竿子指定的地方開始鑿掘工程。
我看了看四周的崖壁，沒有發現Shirley楊他們的蹤跡，不過那些留守的暗哨也沒有跟上來，這至少說明Shirley楊和李教授尚未被發現。
早稻田帶著手下迅速而熟練地在槨壁上鑿出了一處洞隙。“木質層太厚了。一層一層地打進去肯定來不及，我們能做的隻有這麼多了。”說完，他看著竹竿子，等待下一步指示。
我忍不住插嘴問：“既然如此，為什麼不從上邊打進去？棺槨雖厚，棺蓋隻有一層，從正中央打進去不是剛好直入棺木中心的位置嗎？”
早稻田意味深長地看了我一眼，語氣意外的和藹：“年輕人，你就這麼肯定金鼎在棺木中央？”
我說：“這個自然，棺槨棺槨，外層的槨木層不過是用來保護最中間的那層棺材的屏障，隨葬品豈有不在之理。”
“我聽說你是林少校找來的幫手？”他話語間透露著一股鄙夷之情，我心說完蛋了，林芳肯定又背著我們偷偷按下了不少情報，這會兒叫小日本當場抓包，丟人丟到外國去了。
我默不作聲，他哈哈大笑，然後轉頭問竹竿子：“這就是你一直說的‘大麻煩’？言過其實，言過其實。我看他根本什麼都不知道。”
竹竿子麵色不悅地對我說：“你這次不是一般大意，算我看錯對手了。這棺槨分九層，層層相扣、暗藏殺機，如果強入很有可能會觸動機關，到時候說不定整個墓室都會爆炸。金鼎的位置我們還不確定，必須用最原始的方式，以人工親自去尋找。”
我指著被強行卸下的那半截黑漆槨木說：“既然有危險，你們為什麼還要強拆？”
“我們的工作到此為止，下邊該看二位的本事了。”早稻田並沒有正麵回答我的問題，他將王浦元與徐三推到了一旁，威脅說，“記住，隻有半個鍾頭。”
我不願意就此屈服，執意與他講條件：“我和王老先生有合作的經驗，既然大家都想早點兒找到金鼎，讓他跟我同行才是上上之策。”
竹竿子果斷地拒絕了我的條件：“你那點兒心思我還能不知道？這二位必須留下。八一兄，咱們還剩二十五分鍾，你走還是不走？”
說話間，那幾個日本人齊刷刷地拉開了保險栓。王浦元默默地朝我擺手。我連吸了兩口氣，強按下心頭的怒火，劈手奪過自己的背包，從裏頭掏出手電，然後大步跨上了礁石。竹竿子緊隨我來到了棺槨前，臨走前叮囑早稻田說：“不管發生什麼，時辰一到，送二位上路。”
早稻田似乎有什麼顧忌，再三詢問是否需要派人跟著，竹竿子這家夥說話一如既往地不留情麵。“你們跟下去也是白白送死，盯好這兩人才是你們的工作。”
早稻田的臉色唰地白了，硬擠出一道苦澀的笑容對竹竿子說：“那就祝你馬到成功。”
竹竿子卻不跟他客氣，直接掉頭鑽進了棺槨之中。我向王老頭兒道了別，然後緊跟著竹竿子的腳步一頭邁進了漆黑無涯的巨棺。
以往我們也曾遇到過層層棺槨的情況，但從未直接深入其中，大多自覺避免發生直接進入棺槨的情況。盜墓的關鍵所在是那些價值不菲的陪葬品，摸金校尉的原則又是“取之有盡”，往往挑幾件稱手的回去也就罷了。正所謂“好借好還，再借不難”，若是將明器都搬光了，不但無惠於後人，更得罪了墓主人。如此兩頭不討好的事，但凡腦袋正常一點兒的均不敢輕易嚐試。所以，這種情況一般破個兩三層，取些能換錢的明器也就心懷感激就此退去。除非有必須的理由，很少有人會去叨擾墓主人的屍身。當然，也不乏遇上摳門兒的，一個人守著偌大的墓室，弄上三四層棺槨，卻將隨身物品統統塞進了內層棺中，那盜墓者就不得不親自動手從屍體上找油水。所以，當竹竿子決定要層層突破尋找金鼎的時候，我整個人頓時有些不知所措。先不提可能遇到的危險，光從時間上講，想在短短二十多分鍾內突破厚達九層的屏障，簡直猶如癡人說夢一般。可外頭兩條活生生人命被他們捏在手裏，就算再怎麼困難，我也隻能迎頭硬闖。
初入槨木內部，我的第一感覺就是悶燥，第一道槨與第二道槨之間僅隔了半米的距離，從外邊看的時候雖然能很直觀地感受到棺槨的長度大概在六米左右，但一旦進入了漆黑的空間，那種距離感頓時被拉長了不少。因為窄小擁擠的關係，手電光所到之處被照得花白一片。我喊住竹竿子問：“有沒有準備防毒麵具？這裏頭的空氣質量太差了。”
他轉過頭來隨手丟給我一麵紗網式防毒麵具，我見他自己早就戴上了麵具，心中憤憤不平，合著老子要是不開口，他還不打算拿出來。