當夜,一騎便從石口出發，飛抵雁門,投去了李穆的一封書信。道已將燕國公主慕容喆帶至，毫發無傷，要求盡快迎回長公主母子二人。
烏幹一口答應，但額外附了一個條件,稱天王為表達迎回公主的誠心，也是為了讓李穆放心，三日之後,自己這邊隻派出一支千騎的人馬。相對應的，要求李穆這邊來迎長公主的人亦不能多過自己，軍隊止步於石口,在慕容公主平安抵達雁門之前，不得前行一步。
李穆承諾。
三日轉眼過去。
按照原先的議定，雙方各出一千人馬會於方鎮，交換人質。
隨同高桓去往方鎮的這一千騎兵,皆為少壯精銳,出發之前，整齊列隊於石口大營的轅門之前,鎧甲鮮明,全副武裝。驕陽似火，將鎧甲和刀劍的白芒映射在了他們的麵容之上,一片肅殺。
李穆來到隊列之前,親手為士兵們斟酒壯行。
烈酒滿碗。
他的目光,從麵前那一排排年輕而昂揚的麵孔之上掠過，最後落於立在騎隊之前的高桓的身上，注視著他，一字一字地道：“此為首戰，至關重要。若能如我所期，速戰速決，則功勞全在於你和這一千將士。臨行之前，滿飲此杯，以為壯行！”
高桓麵容堅毅，雙目炯炯，雙手高舉酒碗，高聲應道：“我等誓死效命，不負所托！”
身後將士齊齊和著他的誓詞，聲若驚雷，一同飲下這壯行之酒。
高頭戰馬就在他們身後一字排開，宛如感受到了這臨戰前的激揚氣氛，騰跳嘶鳴，聲若天龍，仿佛恨不能下一刻便掙脫韁籠，衝上戰場。
踐行酒畢，高桓振臂高呼，翻身上了戰馬，率領這千騎人馬，朝著方鎮而去。
押著慕容喆的那輛幕車，從李穆的身畔經過。一道充滿了幽怨和恨意的女子之聲，從車中發出：“李穆，我慕容喆發誓，從今往後，我必……”
但是話音尚未落下，便已被周圍軍士齊聲所發的慷慨高歌給壓了下去，消弭無痕。
李穆神色平靜，目送前方那列疾馳離開的戰隊的身影，目光最後眺向遠處。
遠處，在那目力所不能及的盡頭，矗立著的那座雁門城關，便是這一戰的目標。
……
高桓率這一千騎兵，半日便至方鎮，烏幹人馬還未抵達，鎮中空無一人。
懸棄著的屍首，前兩日雖都已被掩埋，但烈日之下，滿目黃沙，廢棄的城垣，倒塌的圍牆，大白天的遠遠望去，這裏也如同沙漠中的一處墳場，鬼氣森森。
高桓也不急，隻領著軍士來到鎮子的北麵，在數裏之外的一處平地之上，擺開陣勢。
日頭漸漸西斜。
將士在烈日下等了半日，烏幹的人馬，卻遲遲沒有露麵，開始按捺不住，情緒變得焦躁了起來，隊列也不似一開始那樣嚴整，漸漸鬆散。有人罵罵咧咧，有人鬆開衣領吹風，有人脫掉靴子，抖出鞋裏的沙，也有後排的軍士，幹脆放下手中長槊，坐在地上歇腳。被高桓看到了，厲聲叱罵，這才重新列隊。
隊列雖又恢複了原來的樣子，但軍容卻鬆鬆垮垮，軍士的臉上，已經看不到一開始那種渴戰的表情了。
這一切，都被埋伏在附近的探子收入眼中，一一報到了烏幹的麵前。
烏幹的人馬，其實早就已經到了，大早起，便藏匿在距離方鎮書裏之外的一座沙丘之後，遲遲沒有露麵而已。此刻聽到回報，哈哈大笑，和身旁之人說道：“李穆也是浪得虛名，不過如此而已！他想必自恃身份，瞧不起我，這才派了他那個嘴上連毛都未曾長齊的小舅子過來！你們瞧著，等下我如何收拾他們！好叫李穆知道，天王可不是慕容替那種小白臉能比的，雁門更不是他撒野的地方。這一回，我定要他有去無回，葬身於此！”
一人附和：“前兩日探子還報，說這娃娃將軍帶人在鎮外挖坑，把腐屍一具具全都給埋了。但不知他有無多挖幾個坑洞，好給自己也留個葬身之地！”
笑聲四起，烏幹手下無不得意洋洋，仿佛已經看到了對方即將遭遇慘敗的一幕。
“左將軍，已等一天，可否出動了？”一個副將問道。
烏幹抬頭看了眼日頭，道：“再等等！是他們急著想要迎人，不是我們急著接人。再磨磨他們的士氣。且日頭下去了，才有利於行動。”
他的話外之音，眾人無不明白。既然要以假扮之人去騙對方，光線自然越是黯淡越好。於是齊聲應是，又耐心等待，一直等到日頭下山，四野光線黯淡了下去，烏幹一聲令下，這才帶了一千人馬，從那座山丘之後，朝著方鎮直奔而去。
“高將軍，匈奴人來了！”
崗哨探查到了前方動靜，立刻回來報告。
高桓望了一眼前方。
暮色之中，地平線上，果然出現了一隊烏鴉鴉的影子，正往這方向而來。
他的眼底閃過一道冷芒，不動聲色，命人將號令傳達下去。待烏幹帶著人到了近前，不等對方停下，縱馬出列，厲聲喝道：“烏幹！說好今日交換人質，我早早便來，你卻為何遲遲不到？叫我空等了一日！言而無信，算什麼英雄好漢？”
烏幹坐在馬上，眯著眼睛看向對麵，見對方騎陣裏衝出來一個唇紅齒白的白袍小將，對著自己怒目而視，知此人便是李穆的小舅子，出身於南朝高氏的士族公子。又看了眼他的身後，士兵也是個個橫眉冷對，顯然早就等得不耐煩了。心中不禁愈發得意，暗笑對方果然還是太嫩，沉不住氣，麵上便露出歉色，叫一通曉漢人言語的隨從傳話，道自己一早便奉了天王之命出來，不想半路有事耽擱，這才來遲，叫他不要見怪。