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淮河邊上人家，很少有不會水的。章杏決定回去了，就開始讓孫新帶著熙哥兒學遊泳。
九月還沒有過完，沈謙大軍就拿下連川、葉縣。十月中旬，他們就到了安陽城下。
盂縣的糧價並沒有回落多少，就又升了上去。跟章杏先前預計的一樣，江淮這年的糧食並沒能收上多少。魏閔文已經打算再下閩南了，他的船還沒有出發，出海一年多的趙子安回來了。
章杏見到趙子安時，不由得道：“趙二哥，這一年辛苦了。”
趙子安是趙子興的弟弟，去年就帶著船隊出海，隨行的有劉來財、蕭得玉，魏暑等人。結果船在海上遇到了大風暴，蕭得玉魏暑等人下落不明，當時，趙子安還讓人傳了書信過來。
趙子安摸了摸幹瘦的下巴，嗬嗬笑了兩聲，道：“夫人客氣，這是趙某應該做的。”
他出海一年多，整個人大變了樣，曬得又黑又瘦，跟大腹便便的趙子興站在一起，誰也看不出他們是一對親兄弟。
趙子安接著報了他們這次出海的行程。這一年來，他們從盂縣出海，到夷洲出海，途徑了六個沿海國家，這其中有出海商人經常去的婆娑、元洲等國，也有烏南、連島等少有人去的島國。
路途中除遇到了大風暴外，也遭遇過海盜。好在他們隨行人中有馬幫的好手，也有高價請來的護衛，除了那次大風暴外，其餘都算是有驚無險渡過。
這次出海的收獲也算不了，除了以往常有的香料、銅器以外，還有琉璃、洋鍾等，尤其是可以清楚照出事物的玻璃鏡子，更是讓所有人都吃驚。
趙子安對自己所帶來的東西也感到很自豪，指著章杏手中把玩的團扇大的琉璃，低聲道：“夫人，這琉璃鏡子的配方我也帶回來了，要是能生產出來的話，定會比糧食還要掙錢得多！”
趙子興聽到這裏，狠狠瞪了趙子安一眼。不過，他也承認趙子安帶回來的是好東西。尤其是這琉璃鏡子，可是眼下常用的要清楚多了，一旦生產出來，絕對會大掙錢。
章杏看了看，卻放了下來。她當然知道趙子安沒有錯，新鮮事物，好東西，一旦麵世，確實會大掙。但是眼下世道不行，能吃飽飯都難的年歲，這些東西再好，都不是她要做的。
她指著賬簿，道：“趙二哥能將玉米、番薯……木棉！”
章杏怔住了，激動的臉都發紅了，“趙二哥帶回來了木棉種子嗎？”
趙子安點了點頭，還沒有開口話。魏閔武開口了，問道：“杏兒，這木棉有什麼問題嗎？”
章杏搖了搖頭，深深吸了口氣，“沒有問題，趙二哥，能讓我看看你帶回來的木棉種子嗎？”
趙子安招了招手，對穀雨道：“讓劉大副帶包木棉種子過來。”
趙子興也覺得奇怪了，問趙子安：“你這木棉跟閩南的草棉是不是一個東西？”
趙子安回答道：“算是一種東西吧，但比草棉好！”
章杏也點頭，她以前在京口開織坊時，就知道閩南一代有草棉這東西，是摘采於植物上，跟桑蠶吐出的絲團一樣，也可以做成布。但因其麵料、手感、禦寒、持久等諸多方麵都不如絲綢織物，工序方麵又不如麻布簡單，所以市場銷售並不如人意。
她當時還不相信來著，特意讓人從閩南那邊帶過來一些，後來才知道所言並無虛假。那草棉跟她記憶裏的東西確實有些出入。
劉來財很快扛了一包木棉種子來。趙子安親手打開了，抓了一把，道：“這木棉的種子跟草棉差不多，但產出的花就不一樣了。”他著，抓了一把雪白的棉出來。章杏率先拿了一把，扯開看了看，高興道：“不錯，就是這個。”
魏閔文魏閔武趙子興等人相繼看了看趙子安手中的棉花。趙子興首先點了點頭，問道：“這東西好不好活？”108