時光如梭，白駒過隙，轉眼間年關將近，無論是達官貴人的府邸，還是尋常百姓的瓦房，都開始張燈結彩，連空氣中都隱隱流露出一股年味兒來。
獨屬於過年的紅色似乎衝淡了這寒冬臘月中蕭瑟之意，整個京城都彌漫著期待的氛圍。過年其實對於達官顯貴來說也沒有什麼特別的意義，但卻是這寒冬中難得的消遣。而勤勤懇懇幹了一年的百姓們則更為期待這一年一度的輕鬆時光，同時也期盼著新的一年能被神明憐憫賜福。
十分應景的，除夕這一天一早天上便飄起了鵝毛大雪，純白的雪花飄飄灑灑又隨意散漫的灑向人間，這雪紛紛揚揚地下著，不緊不慢，忽大忽小，卻始終沒有停下的意思，似乎帶著不食人間煙火的冷然和純真。
暮色將近，夕陽毫無溫度的橙色餘暉灑在純白的雪上，映襯得這銀裝素裹的世界更為美麗。慕容玄毅終於結束了宮中的種種事務，一出宮門就看到這樣的一副美景，他心下一動，隻覺得似乎很久沒有和柳花溟一起賞雪了。這麼想著，慕容玄毅便揚了馬鞭，也顧不上披上大麾，隻想一刻不停地趕回太子府去，好和柳花溟同賞這夕陽映雪的美景。
隻是慕容玄毅剛到太子府門前，方一下馬還未進府就遇到一個一身黑衣的中年男人，那個男人本來是急匆匆要進府，見到慕容玄毅，他的眼中立刻露出驚喜的光芒，連行禮都顧不上，直接湊上來壓低聲音說道：“殿下，渝城出事了，是瘟疫！”
慕容玄毅此時也顧不上什麼賞雪了，臉色一凝，看向眼前風塵仆仆的下屬：“去書房說。”那人連忙點頭跟上。
書房
慕容玄毅抬手示意自己的屬下先喝口茶潤潤嗓子，那人道了聲謝就端起桌上的茶水一飲而盡，他一路不眠不休地從渝城趕過來，隻餓得很了才啃上一口懷裏的幹糧，此時嗓子也是疼得厲害。
看他放下茶杯，慕容玄毅才問道：“具體情況如何？”
那人連忙將自己所知的全部道來：“今年冬天到得格外早，又格外嚴寒，各個城池都有不少流浪者凍餓而死。很多窮苦人家買不起炭，又吃不到什麼有油水的東西，日子也很艱難。不過不少官府都會發一些禦寒的衣物給窮人，當地好心的富商也會設立粥棚救濟一些窮人，也算是解了燃眉之急。但是渝城的官府不僅沒有發下禦寒衣物，還要強製征收徭役，說是渝城的山上發現了不少炭，想趁著嚴寒開采出來，好讓官府狠狠撈上一筆錢財。”
慕容玄毅微微皺眉：“這種天氣征收徭役怕是要死人。”
那人連連點頭接著說道：“渝城那些被官府衙役強製拉出去采炭的人大多是窮苦出身，餓著肚子，穿得也單薄，還要在山上做苦力，身體不是太強壯的很快就倒下去了，可是渝城官府不僅不給這些人請大夫，反而把他們扔在風口自生自滅，很快這些人就沒了聲息。屍體越堆越多，又沒人料理，很快就生了瘟疫，有得了風聲偷偷去帶家人屍體回去入殮的就染了瘟疫。窮人大多是沒錢看病的，得了瘟疫的大多以為自己隻是風寒，挺一挺就過去了，因此這瘟疫越傳越廣，一開始卻根本沒人發現。等到渝城的官府發現這回事，瘟疫已經徹底傳開了，根本沒有辦法控製。”
慕容玄毅沉著聲音：“渝城官府是怎麼處理的？”
那人隱隱露出一點怒色：“那個渝城知府早就帶著親眷跑了，一些得了消息的富人也都跑了，但是剩下的大多數人都被關在了城裏。渝城知府怕瘟疫傳出來，臨走前下令封鎖城門，要把渝城三十萬人活活埋葬在那裏。屬下也是因為發現渝城突然閉城才察覺不對，前去打探消息的。”