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王琦十六歲考中了秀才，準備進京參加科舉考試，因朱顏與姐夫家在京師，王琦於是投奔過去。王琦便獨自來到京師，現姐夫在衙門裏受氣，回家之後卻毆打朱顏。朱顏忍氣吞聲，王琦看不過去和姐夫大吵一架。其後京師生百日維新，姐夫上躥下跳，最終因為戊戌政變受到報複被下獄，朱顏因罪犯家屬亦被捕。
王琦上書懇請刑部放過家人，但請求書石沉大海。好在慈禧在殺了戊戌六君子之後，輕饒了餘人，將姐夫功名割去，姐夫帶著朱顏匆匆離開京師去了上嗨求。王琦眼看清廷**昏庸外戰外行內戰內行，便決定不再科舉考試出國留學尋找為祖國富強的真正辦法。
在日本留學數年後，王琦回國在上嗨應聘為報社主編，一日從親戚口中得知朱顏地址並找到朱顏。從朱顏的口中，王琦知道原來姐夫被割除功名之後灰心喪氣，來到上嗨之後沾染了黃賭毒的毛病，整日逛窯子抽大煙耍錢，還要把朱顏抵押給青幫賭錢。幸虧朱顏剛烈，用菜刀頂著脖子自己要寫休書休了姐夫，青幫人也被她嚇著了，放過了朱顏，而姐夫兩年前已然抽大煙死了。
自此，王琦便經常照顧朱顏，並漸漸地表明自己心意，隻可惜朱顏一來不願意再嫁，二來兩人年紀相差七歲，三來王琦已然是上嗨灘有名的大編輯，自己隻是在破房子裏刺繡的女工，但王琦矢誌不移。在橡膠股災之中，王琦賠光了身價，準備跳黃浦江自殺，幸虧朱顏阻攔。朱顏對王琦，願意和他從零開始，兩人有情人終成眷屬。
王永安給這則故事起名為《江南之戀》，典型的風花雪月故事，且結合了當下的清末環境，看得念禎連連感慨不如夫君以後隻寫，一定能成為一代名家。兩個故事之後，王永安肚子裏的墨水全都幹了，連自己還有重要事情要做，預期成為家，不如成為政治家。
也許是因為兩本故事書的原因，也許是念禎得知自己的丈夫就是自己崇拜的偶像的原因，她的身體仿佛漸漸地有了起色一樣。王永安大喜過望，讓大夫來看了看，大夫也非常驚訝念禎的病居然有好轉的趨勢。
王永安洋洋自得：“看來我寫書也能治病，以後夫人可以叫我醫書生。”念禎嬌笑不已，隻是兩人都沒有想到，那庸醫也沒有意識到，念禎的身體實際上是回光返照，而王永安誤以為念禎因為自己的原因病情好轉，還在自鳴得意，並告訴了袁世凱這個好消息。袁世凱很開心，一方麵女兒身體變好，另一方麵女婿終於有時間幫助自己了，在王永安交代念禎自己即將護僑啟程之際，袁世凱讓楊度帶他來到湖心亭上。
楊度拱手告退，王永安登上了舟，與嶽父袁世凱一同垂釣，兩人心思全然不再垂釣上，因此半響也沒有釣到一條魚來。
終於，袁世凱忍不住歎了口氣，王永安心中一笑，斜著頭看了看袁世凱，道：“嶽父大人有何心事？”