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張彪深知此時起義軍士氣旺盛，便下令撤退到第二道防線，重新組織防禦，並且調來四挺馬克沁重機槍加強火力。張彪組織的防禦原本萬無一失，然而湖廣總督瑞澂卻被飛來的流彈嚇得夠嗆，他連忙下令張彪保護自己逃走。這張彪也是一個不知變通的軍官，雖然他明白起義軍絕對攻克不了總督府，卻麵臨軍令後下令軍隊撤軍，保護瑞澂。
清軍撤走之後，熊秉坤等起義軍迅攻占湖廣總督府，而此時吳兆麟在望楚台率領軍隊擊敗了李襄的清軍，並起了反擊。李襄眼見援兵遲遲不到，也率軍撤退，吳兆麟趁機直接攻打到總督府，與熊秉坤等人彙合。
此時，越來越多的士兵參加了起義，因為月黑風高，瑞澂驚恐萬分，於是下令清軍撤退到長江水師軍艦上以保萬全。武昌起義不久，漢陽的新軍和漢口的新軍也動起義，因為湖廣總督府被占領，忠於清廷的軍官和士兵失去指揮，不少人選擇逃走，使得漢陽與漢口迅被起義軍控製。
1911年1月11日，起義軍燒毀大清青龍旗，懸掛共進會的鐵血十八星戰旗，並正式通電海內外，宣布廢除帝製，成立中華民國，胡北起義軍改為民國革命軍，軍民必須剪辮子，並呼籲全國革命者前往胡北省支援革命，準備迎戰清廷的南下大軍。
清廷根本沒有想到，在短短十幾之內，全國十八個省份動了暴亂，大清的下難道就要亡了嗎？攝政王載灃慌亂不已，他身邊左右哪裏有什麼能人，滿人最能幹的大臣鐵良因為受到排擠被趕出中央，在他身邊無非是年邁的奕劻，無知的隆裕太後，年幼的溥儀，衝動且毫無經驗的載濤、載澤等年輕貴族，良弼和善耆等人雖然力主一戰，卻對漢人軍官並不信任，甚至民政部侍郎（副部長）桂春荒唐地提出，先誅殺京師所有漢人避免漢人在京師起暴動的建議，自然遭到一致反對。
滿清貴族激烈爭論起來，奕劻、那桐、徐世昌希望重新啟用袁世凱，而其他滿清貴族則害怕此時袁世凱出山反而會領導漢人推翻滿清江山。
經過一夜的討論，載灃決定派遣6軍大臣蔭昌率領旗人士兵較多北洋新軍第一鎮南下平叛。蔭昌在途徑河湳時拜訪袁世凱，對武漢起義軍不屑一顧，而袁世凱卻對黎元洪甚為忌憚，告誡蔭昌萬萬心。
蔭昌不以為意，直言大軍南下起義軍將如土崩瓦爾，而袁世凱則暗中囑咐第一軍統治馮國璋“慢慢走，等等看”。於是北洋第一鎮新軍行軍緩慢，而蔭昌輕敵，令第八鎮統製張彪戴罪立功，率胡北各處巡防營組成前鋒，直撲武漢。
武漢起義軍早有防備，並在鐵路沿線設伏，張彪率領兩千清軍直接送入了起義軍的口袋，死傷大半，張彪負傷逃走。
戰告負，蔭昌憤怒不已，下令三軍兵分三路進攻漢口、漢陽與武昌，此時的起義軍領已經不是吳兆麟，而是原北洋新軍暫編第二十一混成協統領黎元洪。
黎元洪領兵多年善於用兵，尤其是對炮兵運用非常得當，隱藏指揮軍隊起三路猛攻，被黎元洪輕鬆化解。而後北洋第一鎮主力抵達，起義軍與清軍展開激戰，北洋精銳裝備精良且訓練刻苦，起義軍傷亡慘重，一再丟失陣地。此時起義軍中的共進會會員們揮了重要作用，他們多次躲在掩體後，等清軍攻入陣地的時候，跳出掩體與清軍展開肉搏。
盡管起義軍屍骨如山，可是卻憑借著這一份狠勁，生生地用屍體將清軍擊敗。北洋軍主力本來就是袁世凱的私軍，不願意為清廷效力，更不願意與起義軍死戰，在看到起義軍寧可用1:1的代價也要換回一塊陣地的決心之後，第一鎮以傷亡過重為代價退軍。
而第一鎮將士們則向朝廷表示，賊兵浩大，第一鎮力所不逮，希望援軍早日抵達武漢。什麼賊兵浩大，不過是北洋軍在逼宮罷了，如果不啟用袁世凱，北洋軍怕是一直要這麼“浩大”下去。
前線軍隊的突然逼宮，讓清廷內部手忙腳亂，年輕的載灃慌不擇路，連忙請教奕劻等人，奕劻隻有一個態度，除非袁世凱，誰也指揮不了北洋軍，那些驕兵悍將隻聽袁世凱的。
“這該如何是好，這該如何是好啊。”載灃急道。
此時黃波進言道：“不如調江北軍前往武漢平叛如何？”