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清末時期，日本在中國的武漢、上嗨、杭州、蘇州、重慶均有租界，而恰巧這些租借全都是在長江流域沿線，因此日本將國內的一些內河艦船運到中國，名義上是保護日本商船免收水盜的襲擊，實際上是在伺機尋找時機占領中國。而這種情況不單單隻有日本做，法國人、英國人也照樣做，隻有德國人和美國人暫時沒有這個打算，畢竟他們其中一個下手晚了一個采取收縮政策。
日本的炮艦一般停靠在各租界附近的碼頭，這一次幾乎全部調集到了南通，他們希望能夠占領南通或者在南通劃出一塊租界。
李士銳想過用魚雷或者炸彈炸船，可是日本海軍士兵守備森嚴，雖然他們這一次討伐軍前鋒部隊沒有派遣正規軍，但海軍可都是精銳，李士銳派出去一部分士兵喬裝成漁民靠近日本炮艦，試圖炸毀炮艦。然而日本人根本不允許任何人靠近炮艦，在一千米之外便開始炮擊，勒令任何人離開交戰區。即便是在夜裏，日本人也會用探照燈不斷地在江麵上照射，以免遭到中國軍隊的偷襲。
李士銳的士兵幾次三番被日本人趕走或擊沉，這讓中國守軍的士氣大跌，李士銳特別希望海軍能夠支援自己，即便北洋水師不支持，那些投靠了南方革命黨的海軍呢？當然，他們願意支持，卻無能為力，畢竟軍隊要聽從執政黨的話，孫逸仙和袁世凱嚴令海軍不得出戰，以避免弱的中國海軍再一次遭到日本海軍的屠戮。
最後李士銳沒了辦法，決定放手猛攻，與手下開始進行沙盤推演。根據推算，消滅日本前鋒部隊，至少需要五陣亡三萬到四萬人的代價，這個損失李士銳不敢輕易承擔，隨即上報給王永安。
王永安考慮之後，道：“江北人寧可全都戰死，也不能丟一寸國土。”
李士銳於是開始全軍準備戰鬥，此次對日本灘頭部隊的進攻，他集中了六個師的全部火炮，總計一百六十門各式火炮，以第一師和第二師作為正麵強攻，以第六師作為左翼包抄，以第七師作為右翼包抄，以第三師做總預備隊，以第九師作為後備部隊，是個預備團隨時準備拆分補充主力部隊。
恰在此時，一個本地的老道跑了過來，叫著嚷著自己可是施法下大霧，李士銳雖然不信神，但是也被這老道給吸引住了，便連忙將他叫來質問。
這老道叫做淨虛子，是靈虛觀的道長，而這靈虛觀才建立不過七八年時間，淨虛子一直神神叨叨的，大家時而相信時而不相信。要不是淨虛子的話讓李士銳不得不重視，早就被人給亂棒打出去了。
“你你能施法降霧？你可知道軍中無戲言，江北三千萬百姓的眼睛可都盯著南通，要你騙了我是，騙了下讓日本人殺了進來，你就是民族敗類，到時候不用我殺了你，你會被全中國的百姓吐沫給淹死。”李士銳的聲音越來越響亮，目光越來越尖銳，最後與淨虛子的臉緊緊相距不到十厘米，嚇得淨虛子坐在地上大口大口地喘氣。