“若不是彌兒你給我使眼色，我都不知道那個時候就能用常家與張家不對付這條線！這下好了，叫她們狗咬狗去，別老盯著我們！哎哎，這邊這邊，這邊勁使大點兒！”
“不過，娘娘，奴婢愚鈍，那常夫人與張夫人起初瞧著感情神似姐妹，互相吹捧抬舉，娘娘是如何看出來，她們彼此之間有嫌隙的呢？”一旁正將熏香撤去，換成新鮮茉莉的初空眨著眼睛不解問道。
宋彌爾眯眼一笑，並不答話，反而接過浴蘭奉上的蓮子羹，“清和，你來告訴她。”
“一山難容二虎，襄州是張家的地盤，張夫人理應是襄州夫人之中的頭一份，可今日她卻坐在了右麵，叫常夫人坐在了娘娘的左側。咱們曆來以左為尊，常夫人壓了張夫人一頭。本來，常大人是州巡撫，張大人是州長，確實該是這樣坐的，可張夫人一向在襄州威風慣了，聽主子，這常大人為了避讓張家，主宅都是設在錦州的。往常這二位夫人，各占據一方，自然都相互謙讓了，可如今位置隻有一個，怎麼能沒有矛盾呢。”
“原是如此！”初空點點頭，十分受教，“想來她們平日也不是沒有摩擦，隻不過今日娘娘將它催化了，又在這麼大的宴會上，吃了掛落，這下可有得瞧囉！”初空怕拍手。
“嗯，咱們的初空可算聰明了一回~”宋彌爾打趣道。
但卻是不知，她們這一招下馬威，究竟是衝著什麼事來的。宋彌爾眼神微閃，卻沒將這問題拿出來討論。
這個問題，在沈湛來的時候終於有了答案。
“他們？他們不過是試探罷了。”沈湛鬆了鬆衣襟，眼中清明沒有半點醉意，“這次南巡，本來是為了春闈的事，可你以為這些人這麼好話？春闈改製，本就損害了他們的利益，難不成人人都能笑臉相迎？不過，朕也高看他們了，還以為他們有什麼過牆梯呢，不過是給點下馬威，叫朕強龍莫壓地頭蛇！”
沈湛從書房出來，徑直便來了宋彌爾這裏，宋彌爾也不扭捏，直接將自己想問的給問了出來。
“朕早就料到，春闈改製恐怕沒那麼容易推行，誰知道會不會麵上答應得好，私底下又是另一回事呢！這些個臣子······”
沈湛像是意識到什麼，猛地止住了話，抬起手摸了摸已經半臥在床前的宋彌爾的頭，“不用擔心，不過是些跳梁醜，朕帶你南巡，也是想讓你散散心，若是閑來無事，不妨請了那些命婦來別苑裏頭陪你話，省得你寂寞。”
······
宋彌爾第三日便在皇家別苑舉辦了宴會。
“主子，您您，好容易出來玩，您偏偏又要辦什麼勞什子的宴會，辛辛苦苦準備幾不，這次宴請的這些夫人姑娘的，上一次一點都不友善，主子，您幹嘛還要給她們下帖子呀！”初空一邊忿忿不平地為宋彌爾繡衣裳，一邊對坐在榻上正核對晚宴名單的宋彌爾道。
宋彌爾笑笑沒回答，隨手在名單上幾個人的名字下麵劃了兩道做了標記。
這一次宴請的規模，可是要比上一次在張家府邸的大很多，上一次因著張家為帝後及妃嬪接風洗塵，宴請的多是六品以上官員及家眷，都是夫人赴宴，家中沒有嫡夫人的自然就不能參加。而這一次，是宋彌爾作為主辦方的宴會，凡是身上有誥命的，都可以參加宴會，且並未規定不得攜帶子女。各位夫人自然都心領神會，當然得帶著自己的女兒前來，有那些野心的，自然是希望自己的女兒能被貴人相中，瞧瞧張家張南光的排場，在宮裏麵不過是個嬪位，可愣是就是上位者的樣子，瞧她那叔母，都要讓她幾分呢。就算是不想進宮，這宗室勳貴裏頭那麼多子弟，若是叫皇後娘娘看上眼，抑或是其他來參加宴會的夫人看中了，豈不是件大好事？
因此，不管皇後娘娘這宴會的初衷是什麼，大多數夫人都是喜氣洋洋精神抖擻地來參加宴會。
可有一位夫人，卻不那麼愉快了。
便是那位河豚的馬臉夫人。
“賤人！看看你都辦了什麼好事！”
馬臉的夫人一回府，正準備向自己的夫君抱怨今日那皇後娘娘好不刁蠻，一點也不好應付，還未開口，自己的夫君便一巴掌煽了過來。
“沒點眼力見的東西！”她的夫君怒氣衝衝，臉漲得通紅，“皇後娘娘是你能任意刁難的嗎？！你當是你在家中磋磨你的那些庶子庶女嗎？！我怎麼就娶了你這麼個蠢笨的東西！”
馬臉夫人不可置信地捂著臉，聲音顫抖，“夫，夫君，不是你叫我務必要給皇後娘娘一個下馬威嗎？妾身都是按照你的吩咐行事的呀！更何況，前些日子，幾個府邸的夫人聚在一起也商量過了，這，這都是大家商議好的事情啊！”
“商議好，商議好，你就知道商議好！別人什麼你就做什麼嗎？還是老子吩咐的！你沒點腦子嗎？！難道你沒現今日在宴會上，那常大人和張大人的兩位夫人，後頭都捧著皇後嗎！你不知道見機行事？！”張大人揮舞著拳頭，像是又要再給上馬夫人一拳。
“妾身，妾身如何知道！”馬臉夫人臉色一青一紅，據理力爭。
“你還敢頂嘴！”馬臉夫人的丈夫是一個身量七尺，平日裏大多數時候對夫人溫柔寫意，馬臉夫人也不是沒見過自己的夫君肆意辱罵淩虐妾，不過她始終認為，正室和妾室是不一樣的，自己永遠不會有那般的遭遇。可沒想到，昔日裏自己看施展在妾室身上讓自己十分痛快的拳腳，今日也會落在自己的身上。
她又挨了兩巴掌。
她被煽到了桌腳嗎，已經被打得頭昏腦漲，隻覺得眼前一片黑，又有無數的星點晃來晃去，喘不過氣來。