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牛村這一年的年景說來其實也不好，這夏季比往年幾年偏熱起來，河裏的水幹涸了不少，眼看這村裏的人正為年末的收成著急，家中的娃又生病起來，接著王大家的媳婦生孩子死去後，村裏又有幾個老人緊跟著走了，這時就有人出來說是村中有人衝撞了太歲，太歲爺發火了。
說這話的人是這幾年變成了酒鬼，賣了自家田土，連婆娘都賣了的王存福。
村裏不少明白人說的他指的是誰，這王存福把他沒當裏長的事最終怪上了汪大娘子，還上門找了汪大娘子幾次麻煩，但都被汪大娘子拿棍子打了出來，更是與她仇上加仇。
村裏人不少人是受了張小碗的好的，對王存福這話不聽的人多得是，有好心的人過來勸王存福要嘴上積德，別亂說話。
為此，王存福還跟勸架的人動手動腳起來了，那勸話的人也惱了，自然也對王存福一頓好打，把王存福打得掉了半條命，躺在床上起不來。
而這家人沒過幾天，就被王存福的大兒子找上門來了，要他陪他爹的藥錢。
說來這人確也是下手重了點，打得王存福好幾天到現在都下不了床，確也是要買些藥給他治治的，但這人家中一家人都吃不飽飯，哪拿得出半個子兒？
張小碗知情後悄悄跟顧婆子商量了一下，經顧婆子的手“借”了幾十個銅板給那家子做急用。
那家人見是跟張小碗交情好的顧婆子給的，心裏多少也有數，對張小碗自有了另一翻感激，平時見著王懷善了，一口一聲小公子喊得極為熱情不已。
這村中的麻煩不斷，而張小碗家中老蔡嬸在這節骨眼上眼看也是不行了。
這日張小碗正在菜地裏給菜澆水，老吳嬸就慌慌張張地跑來請她，“蔡婆子看來是不行了，大娘子，你快瞧瞧去吧。”
張小碗忙放了澆水盆，小跑了過去。
一進屋，她探了探老蔡嬸的頭，見是冰冷一片，她心下一驚，忙對門外候著的老吳伯說，“快去山邊叫懷善回來，讓他帶著狗子下山找大夫去。”
“別，別……”老蔡嬸伸出手握著張小碗的手，流著淚對張小碗說，“不用了，大娘子，我知道這次我是不行了……”
說著，她重重地閉了下眼，複又張開時，那老眼裏似是多了份清明，她流著老淚對張小碗說，“大娘子，終是對不住您啊……”
說罷，她又閉上了眼，長長地流了一串淚，再次睜開時，滿眼都還是淚水，“我那老冤家，給縣上去了信了。”
這句後，她就徹底地合上了眼，終於去了。
留下張小碗愣站在那，好一會都忘了要動彈，也忘了鬆開老蔡嬸那完全冰冷了的手。
這時已然跑進屋來的老吳嬸聽得最後一句，她朝老蔡嬸撲打過去，狠狠地打著她的身子，“你這狠心的老婆子，你們一家子的害人精，你們可把大娘子害慘了，你們這是做的什麼孽啊，這世上怎有你們這樣的白眼狼……”
說著大聲痛哭了起來，這時門外也聽到了話的老吳頭抹了把臉上的淚，悶不吭聲地去抬了斧子，要把那花了銀子買來的棺材砸爛，他不願大娘子把辛辛苦苦掙錢買來的棺木給那種昧良心的老婆子用，她不配，襯不上那上好的棺材。
、53
隆平縣縣城,汪家的大宅從清早開始就一直喧鬧至今,昨日自汪家大爺從京城趕回宅院後,那汪家老太太的病情好了一時,但在今早已闔眼逝世。
那汪家大爺汪觀琪看罷那蔡姓老奴來過的信後，思索片刻之後，對身邊隨從道,“派馬車去牛歸鄉接大少夫人與小公子回來奔喪。”
那隨從躬身應了聲是,昏過那門邊站立的汪家管家鐵管家，在外頭招呼著他的人手，套馬奔赴牛歸鄉。