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天啟元年，石砫宣慰司，練兵校場之上正傳來整齊的呼嗬之聲。兩名年輕的小將正率領著部隊操練刀法。他們一男一女，女子一身英武的輕甲，長發束起包在盔中，手持一柄雙首大刀，英姿颯爽。男子高大健壯，濃眉怒目，一身盔甲都要包裹不住的強悍筋肉，麵龐之上有一道紅色的胎記，形似紅龍盤踞麵龐。他們正是長大成人後的詹思平與孟紅玄。詹思平今年已二十五歲，孟紅玄也有二十四歲。眼下他們接替了當年孟曠和詹宇的工作，成為了白杆兵的教頭，同時也是帶兵將官。
由於局勢江河日下，人人自危，為求自保，孩子們果斷加入了石砫本地的白杆兵之中，以求能在亂世之中保護家園和親人。如今，三十二歲的李順貞成為白杆兵中的軍醫，她親自帶領著二十多名受過專業學習和訓練的醫兵，負責幾千白杆兵的治療和保健。二十七歲的孟冰心帶領著石砫的女子們為戰士們縫製軍裝、布鞋、草鞋，製造藤盾。詹念安接替了孟子修當年的位置，成為了白杆兵參謀。最年幼的孟玉鹿，今年也有二十二歲了，他當下是白杆兵中的傳訊兵，因為通曉音律、擅長各類樂器，也成為了軍中非常受歡迎的人，大家閑暇之餘，都愛聽他用簫笛吹上一曲。
孟家的孩子們之中，除卻詹思平和最小的孟玉鹿尚未成婚外，其餘都已與石砫當地的姑娘或小夥子成婚，並有了自己的孩子。大姐李順貞的大女兒今年都已有十三歲大了。詹思平天性曠達少私情，也無意成婚，滿腦子就是帶兵打仗。她與表弟孟紅玄每日上午都要操練士兵，午後還有負責給分組的士兵們輪番進行一些專業軍事技能訓練，諸如暗器、潛行、近身擒拿等。
就在他們訓練得熱火朝天之時，不遠處，詹思平的龍鳳弟弟詹念安與大姐李順貞陰沉著麵龐而來。二人走到詹思平和孟紅玄身側，悄聲在他們耳畔說了什麼，詹思平與孟紅玄麵色同時一沉。
詹思平隨即宣布今日的訓練提前結束，與孟紅玄一道往石砫宣慰司土司樓行去，他們要去見秦良玉。這位女英雄自從七年前丈夫死後，就成為了整個石砫宣慰司的實際掌權人。秦良玉今年四十有六，正處壯年，兒子馬祥麟尚且年輕，不堪重任，而她一代英豪，眾人信服，乃是石砫人最敬仰的對象。
入了土司樓，在哨兵的帶領下，他們很快見到了正在議事堂內的秦良玉，此間不止她一人在，孟曠、穗兒、孟子修、白玉吟、孟曖、詹宇、郭大友、羅洵，家裏的大人們都到齊了。孩子們都長大了，大人們也上了年紀，此時郭大友、羅洵已入知天命之年，須發中夾雜了蒼白，麵龐上也有了道道皺紋。其餘人也都入了四旬年歲，孟子修、詹宇都已蓄起長須，白玉吟和孟曖都起了富態，唯獨孟曠與穗兒瞧上去才剛三十出頭一般年輕，似乎見不到多少歲月在身上留下的痕跡。
除了大人們，二姐孟冰心與小弟孟玉鹿，還有秦良玉之子馬祥麟也在。
大人們坐在議事堂內的兩排長椅上，孩子們兩側立著，向大人們行禮，隨後安靜垂手聆訓。正堂之上，一身颯爽的秦良玉清了清嗓子，出聲道：
“你們也知道，遼東局勢險峻，金兵已包圍沈陽。前段時間，我的兄弟們已經帶兵遠赴遼東救援，今天傳回消息，邦屏戰死沙場，民屏突圍而出，勉強活下來。”此言一出，滿場肅然，氣氛悲痛。秦良玉的兄弟秦邦屏孟家人都很熟悉，往日裏來往不少，如今他戰死，眾人心中都不好受。
秦良玉卻似乎完全沒有受到影響，眼神堅毅道：“我已決意親自帶兵遠赴遼東支援，正準備點兵，但如今剩下優秀的將領都是孟家、詹家的孩子，今日將大家招來，就是想問問，誰願意去。我事先聲明，不願去的我不強迫，你們並非我石砫本地人，你們隻是避難於此，我是不願強迫你們的。”