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四月初九，佛誕第二天，天大雨，京城一片水汽彌漫，時有春雷聲。
寶慈宮禦座上端正坐著劉娥，趙禎坐在左側相陪。下麵是太後名義上的娘家大侄子劉從德雙膝跪倒，鞋子和袍沿都濕透了。
劉娥著跟前這位麵如土色的膿包侄兒，心裏五味雜陳：“前任老公怎麼就生了這麼個傻瓜兒子？吃貨啊，該有三尺五的腰圍吧？”
“你說，你知錯了沒有？”好半天劉娥才開腔喝道。
“是，臣知錯了，臣不該歹人，輕信惡仆，致使家門險些毀於一旦！”劉從德俯首叩地，翹起的，肥大的臀部抖動不已，仿佛有一隻轉圈兒的小尾巴也在聳立著。得趙禎想笑又不敢，忍得難受。
“哼，要不是在你死去的父親麵上，定把你貶為庶民，逐出京城！”
“謝太後眷顧垂憐，臣愧對先人！”劉從德哽咽道，最後倆字無意中還帶了些川音出來。劉娥心中登時徹底軟了。
所有牽連軍械案的人，就數劉從德最早查清。他爹死了快三年，因為劉家長子，劉娥念著同劉美那段前緣，對他寵愛有加，原先有個殿直的散佚，又加了個供備庫副使。也許是劉美當年出川流落江湖餓得怕了，得了強迫症，後來發跡取了錢小妹生下這個兒子後，從小便填鴨式喂養，吃得這廝腦滿腸肥，又不愛動腦子，整天百事不問。
兩年前曹利用的侄子曹汭在十字街一家酒樓遇到他。見他麵前擺了百十樣果子菜肴開懷大嚼，便上前湊趣，與他聊起美食。這吃貨當時就把曹汭引為知己，曹汭曲意奉承，陪他逛遍京城大小食府，兩人關係便如同蜜裏調油一般親熱。
曹汭身邊親隨曹三，唱得一口好曲。原是酒肆奉承的閑漢，又燒得一手好菜。曹汭每會劉從德，必將曹三帶在身邊奉承。劉從德非常喜歡曹三能眼色，搞氣氛，品評菜式。甚至指點大廚，發展到後來曹汭可以不見，卻經常思念曹三。曹汭便順勢將曹三送給劉從德，改名劉三。
不消說，劉三就是曹汭派到劉從德身邊的一個臥底。原來曹汭本性貪婪無厭，常常仗著叔叔的名頭到處生發斂財。既然遇上皇親貴戚劉從德，便打起了這個傻瓜的主意，意圖勾引他下水。
和劉從德結交的同時，曹汭又結識了同樣喜歡走官搗路線的潘祥記大老板潘大祥，兩人更是臭味相投。賺什麼錢都嫌慢。合作了幾次還算順意，就賊膽包天把眼睛盯在了武庫上，因為曹利用任樞密副使的緣故，兵部、三司胄、漕運都是要買賬的，而潘大祥雖然在家族內名聲挺臭。幾個堂兄弟惟吉、惟清、惟德、惟正都從不與他瓜葛，但這廝仍然暗地裏仗了族伯父的名頭曲意結交西府那些不明真相又有些實權的小官們，這回正用得上曹汭，兩人一拍即合想幹些暴利的買賣。曹汭為人奸猾，生怕自己親自出麵使叔父警覺，就拉攏劉從德。經常出錢唆使他擺宴請客吃酒。一來二去，酒桌上潘大祥就通過這個傻乎乎的吃貨認得了勾管三司胄提點吳千仞、武庫令丞張及等人。
明麵上潘大祥隻陪著他們吃酒品菜，暗地裏跟曹汭兩人接納賄賂。那兩個本來不敢同曹、潘糾纏，因見劉從德和他們打得火熱，便以為是太後的娘家大侄子授意。既不敢得罪劉從德，又貪心那白花花的銀子，便咬牙收下。
吳千仞、張及在分別得到潘大祥送的三五千貫錢之後，潘、曹兩人的買賣便上門了，提出要平價購買三司胄解運的熟銅、精鐵等，暗地裏打造軍械後回賣到武庫。原本大宋六七十年來武備就已經漸漸鬆弛，軍械製造、管理方麵漏洞百出，三司胄早就分派給一些記名匠戶生產任務，真正隸屬於三司胄官造的匠戶已經十不剩六七，賣給潘祥記也隻是睜眼閉眼的事情。
潘祥記一麵大批購得官府熟銅、精鐵，一麵製造軍械回流武庫，前兩三次還好，質量、品相都很過得去，又送上大批銀錢任由吳、張二人上下打點，口碑不錯，大家便悶聲發大財。可是到了後來，漸漸地就不行了，以次充好慢慢發展到以劣充好，平價購買銅鐵，高價出售劣質軍械，這時候吳千仞和張及差不多已經各得了他們一兩萬貫的大筆賄賂，收手不及，隻好一條道走到黑，參與了這樁買賣的股份，心安理得把黑錢拿到底。
生意漸漸上路，其中往來聯線穿梭者，便是曹汭送給劉從德的劉三和潘祥記大管事潘恒。
案子審到這一步，已經查清劉從德跟這事沒有半毛錢的關係，不過是被人利用罷了。因此劉娥一他白白胖胖比旁人屁股還要肥大的臉蛋，就氣不打一出來，可是見他冤枉，也舍不得重重處罰，沉吟半晌，側頭朝趙禎道：“官家，你以為這廝該如何處分？”