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朝廷還在排兵布陣，調遣糧草準備增加西北兵力的時候，元昊已經重兵集結烏白池，實兵十萬，號稱大軍二十萬，並在龍州、溥樂城準備大量糧草輜重，蠢蠢欲動。這次他下的是大棋，不是打劫，當然要把陳年家底弄些出來，以備不時之需。
說起來元昊也挺心煩，就目前情形，大宋防守最弱的應該是秦鳳路，其次是河東路。但是秦鳳路那邊有吐蕃諸部，其中唃嘶囉最為討厭，戰鬥力還不是一般的強，如果從那邊走，路途遙遠不說，難免唃嘶囉不乘火打劫與宋軍夾擊自己。
要是從河東路去的話，倒是可以直撲太原，不過那邊折家也不太好惹，另外北遼實在是信不過，自己要是順著宋遼邊境打下去，即便勝了，也要累個半死，北遼冷不丁出來撿個現成便宜，還真說不定。
其中最重要的就是路線，從烏白池到延州，直線距離不過四百餘裏，供給、退閃都來得及，可以不考慮敵人乘虛而入直奔自己的都城興州。
於是算來算去，還是決定以硬碰硬來個幹脆的，免得左右為難。
這個計劃不是憑空冒出來的，而是由來已久，並且經過他精心無比的部署，現在是療效的時候了。
天聖四年六月中旬，是西北大地熱得連狗都縮不回舌頭的季節，已經自稱西夏皇帝的嵬名元昊以大宋傲慢無禮，遲遲不予答複並扣留朝山使團不放的理由為名，興兵二十萬。攻打大宋。一路氣勢洶洶。順著古長城故道。直取延州。
二十萬他沒有，十萬綽綽有餘，一路發下軍令，隻準徑取延州，遇金明砦要繞過，因為這時候金明砦的守將是號稱“鐵壁相公”的都監李士彬。李士彬快四十歲了，功夫好得很，治軍又嚴。打仗又狠，因為與安塞想去不遠，實為重鎮，駐軍不下五萬，元昊的確不想把主要兵力消耗在這個地方。
一直以來，黨項軍對李士彬都是敬而遠之，每次相遇，都競相呼喊“鐵壁相公”，然後望風而逃。李士彬由此在西北名聲顯赫無比。
至於這一次到底怎麼樣，除了老天爺。隻有梁豐知道了！
西北大軍沿線當然嚴陣以待，瞪著眼睛望著元昊來犯。
兵馬未至。奸細先行，李士彬坐鎮的金明砦，這天迎來了幾個往年經常幫他夾帶私貨，販賣些私鹽的客商。因為是常有經濟往來，雖然兩國交兵，李士彬還是要見一見。
這次客商密會，忽然變了身份，原來是黨項多年前就派來的聯絡員，單刀直入告知李士彬，大夏軍隊路過，請李將軍讓出一條路來。如果可以，願以大夏王爵相待，隻要老李肯投降的說。
李士彬當然不幹，痛罵一頓，亂棍打出金明砦。
其實人家也沒真的把他當做獵頭對象，而是早就拉攏他的許多下屬部曲，以作策應。李士彬自己一丁點都不知道罷了。
大兵壓境，西北當然也是調兵遣將，紛紛集結。塞門駐軍一萬，嚴防元昊直取不成，掉頭側麵進攻；綏德、安塞門各增加駐軍一萬五，成犄角之勢，左右夾擊元昊大軍；然後是黃堆、承平、保安軍均有重兵把守，所謂銅牆鐵壁是也。
後來王德用好像還是很不放心的樣子，照會慶州提調一萬軍馬，馳援延州。
當元昊左膀右臂鍾鼎臣聽到這個消息，真心笑尿了。嗬嗬，真是想睡覺有人送枕頭。本來他們的軍事計劃就是兵分三路，中間提兵六萬，直取延州，這個不做假。右翼分兵兩萬，從龍馬嶺繞道柔遠砦（因為這裏最沒人注意，除了梁豐）後方，拿下柔遠，奪取慶州，再從敵人後方直插延州。因為前麵大軍完全處於正麵交戰狀態，這時候奇兵突襲，可謂神來之筆呀！
還有一路，以後再說。
這一天夜裏，西北高原白天暑熱未散，依舊讓人汗流浹背，天上一輪明月高高掛起，淡淡的銀光灑遍這片孕育了中華文化的土地。
就在柔遠砦後方二十裏處，陡峭的土坡上細細垂下一根繩索，因為夜間不明，不仔細還真沒人瞧得出來。的確也好像沒人的樣子。反正，那根長長的繩子是放到底了。然後兩個黑影一前一後順著繩子慢慢蹬山壁而下。
一踏實地，二人立馬伏在地上傾聽半晌，確定沒有異常聲音，才站起來相互一點頭，反方向各自前行，觀察地貌。
這兩人是黨項軍派出的斥候，話說山脊上，三千黨項兵正靜靜潛伏著。
一個向前朝柔遠砦行去，才走出百步開外，他本能地感到全身一冷，汗毛倒豎，立時就想就地滾開。