邵煒從廚房裏出來，上上下下地打量她，笑容滿麵地說：“你一早就看出他們是一對了吧，我倒是一直沒看出來。原來你還很有做媒人的潛質，應該開個婚介所什麼的。”
“我也覺得，”蘇措直樂，“王露和葉海瀾也夠嗆，兩人一個靦腆一個嘴硬，死活不肯說，我就推波助瀾了一把。”
“你這一推的確不錯，”邵煒斜靠著廚房門口，說，“本來大家是給我送行，結果變成慶祝那小兩口定情。”
“送行？”蘇措抬起下巴看他。
“是啊，送行。”邵煒依然保持著笑容和姿態，一眨不眨地看著蘇措，“我給調到國家數學中心了。”
蘇措熱情洋溢地點頭，“現在終於定下來吧。啊，多好多好。”
燈光下蘇措臉上燦爛的笑容讓邵煒心頭湧上傷感，他手腳僵硬得幾乎不能動，半晌後才慢慢地說：“陳子嘉一直送你回來的？”
蘇措被這個問題問得笑容一斂，她沉靜下來，無聲地點了點頭。
邵煒再次想起一個星期前的那件事情。陳子嘉在研究所裏找到他，清清楚楚地跟他說，給我一個機會，也給你自己一個機會。他記得陳子嘉說那話的神態，目光平靜，彬彬有禮，嘴角掛著從容的微笑，眼睛的那種誌在必得的信心讓他震驚。他終於知道自己一直以來缺少了什麼，是信心。
燈光在他的眉毛和眼睛下投下一片陰影，蘇措看不到他的眼神，隻依稀覺得他笑容比剛才深得多，臉上的酒窩卻沒被笑出來。暗自詫異的時候卻聽到他說：“我以為你是無法再愛任何人，原來你隻是不能愛我。很好，很好。那我就放心了。”
這話讓蘇措猛然站起來，站起來太劇烈以致頭暈眼花，蘇措聽到耳邊嗡嗡響，眼前四壁旋轉，燈光忽明忽暗，恍惚著地震將至。那種奇怪的感覺很快就以她意想不到的速度消失了，她恢複到慣有的鎮定姿態裏去。
“謝謝你的招待，師兄，你一路順風。”蘇措微微笑道。
她所站的地方就在門邊，也就伸一伸手，門就順從地給拉開了。站在門口，她清楚地聽到身後傳來一聲歎氣。她那麼想離開，可腳步停留在門檻一步也挪不動，而她自己，也不知道原因。
轉身回來，她正對著邵煒所在的方向，下頜微微動著，沒有看他，自言自語般說著：“對不起，對不起，邵師兄，你對我的好，我都記著。你早就可以調走，卻因為我還留在這裏，這些，我都知道。我還知道，我負債累累，我欠了太多我還不了的債——”
說話時她的頭發從肩頭垂了下來，懸在空中，反射出幽幽的暗紅色光芒。邵煒凝視著那樣的光芒，然後走過去拍拍她微微發抖的肩膀，竟然是笑容滿麵，“你不用抱歉，我很高興這麼多年都在你身邊。可是，我認識你的時候，太晚了，我輸給了太多的人。從此之後，你隻能是我的小師妹了。”
蘇措低著頭沒說話，木然地拖著腳步朝外走。離開前，她小心地掩上了門。
對於他們來說，工作調動這種事情，數年下來見得也不少，並不是什麼值得特別宣揚的大事情，反正是國家需要去哪裏就去哪裏。再說科學界這個圈子說大其實也不大，一年總會有幾次研討會，怎麼都會遇到。
相比之下，蘇措更擔心趙教授的身體，她除了自己手頭的工作之外，也主動負擔起了照顧她飲食起居的任務。趙教授不願意讓蘇措照顧，可是蘇措日複一日地堅持，實在讓趙教授也無能為力。那學期最後兩三個月內，她的病情沒有惡化。第二年開春之後，她還帶著蘇措參加了一個物理方麵的會議。
會議持續了一周，是在南方的一個小海島上開的。跟北方漫天風雪不一樣，這裏還是炎熱的夏天，椰子樹和熱帶植物長得生機茂盛，綠意盎然；海洋廣袤無垠，她們住的地方臨近海邊，一到夜晚就聽到海風嗚嗚地吹過。
蘇措第一次這麼靠近大海，新奇得像個孩子，晚上她獨自一人溜出去，在沙灘上沿著海岸線散步，每走一步，地上就印出一個小坑。
這時陳子嘉打電話來，蘇錯麵朝大海，把握著手機的手臂從窗口遞出去，任憑海風吹打的手機，半晌後問他：“聽到了嗎？我正在海邊。”
陳子嘉抑揚頓挫地念詩：“驚濤拍岸，卷起千堆雪。”
蘇措坐在沙灘上，把視野內的景物一一地描述給他聽，例如，小小的螃蟹，艱難爬上岸準備產卵的海龜，精致的有條紋的貝殼，遠處閃亮的燈塔……
返回招待所，趙教授還沒睡，她看著蘇措笑，“一個人也能玩得那麼高興，現在看上去，倒像個孩子了。”
蘇措眨眨眼。在年齡上比起來，趙教授的確可以把她看成一個沒有長大的孩子。
趙教授看著窗外的海洋，頗有感觸，“我的孫女看到這片海洋，也應該跟你一樣高興。”
“孫女？”頭一次聽到導師說起自己的家人，蘇措一愣。
“人老了，就會想起很多事情，很多早就該忘記的瑣碎事情，”趙教授放下手裏的相框，近似於自言自語地說，“一生也就這樣過去了。”
蘇措在燈光下看清相框裏的照片。那是張黑白照片，起碼有幾十年了，可是保存得很好，照片上的趙教授清秀甜美，懷裏抱著個嬰兒，年紀絕對不超過二十五歲。
麵對蒼老，時光便會倒流。
照片的存在或許是件殘酷的事情。她對抗，證據一樣地幫助人們保存了過去的記憶，已經故去的人在照片裏可以笑容依舊，已經消逝的曾經開放得如花絢爛；它有意無意提醒人們，年華老去，時不再來。
那是趙教授唯一一次跟蘇措提到自己的家人。
回到研究所，趙教授就病倒了。她起初去了省醫院，後來又給強行送到了解放軍總醫院就醫。蘇措是想陪著她一起去的，可是趙教授堅決不許。看到趙教授留給她的計劃和任務，蘇措這才知道她早就預知了這一天，把以後大半年內她需要完成的任務都交代得清清楚楚，每分鍾都給排滿。