回到研究所後，蘇措整理了一下趙教授房間裏的書籍。大部分書都是專業書，還有一部分是音樂方麵，給裝在數個箱子裏麵。她把其中的一部分捐給了圖書館，剩下的全部搬到了自己的房間。蘇措的房間本就不大，堆滿了書之後更變成了舊紙堆。
最初幾天，半夜的時候她睡不著，就起床看箱子裏的樂譜。那些樂譜都是名曲，隻有一份特別，不是蘇措知道的任何一首曲子，壓在箱底，非常陳舊，灰塵比別處更多，好像從未打開過。不過旋律優美，飽含深深的愛意。翻到最後一頁，她終於看到了落款和曲名，方才知道，這曲子是趙教授的丈夫寫給她的，日期是他去世的前一個月。蘇措整整一個晚上隻看著那份樂譜，第二天她打聽到趙教授兒子的地址，把那幾個箱子打包好，原封不動地寄了過去。
盡管趙教授去世，可是博士學位還是得繼續念下去。在趙教授生病的半年裏，她給蘇措介紹了國家物理研究所一位名叫張楚的教授兼博導。在葬禮上蘇措已經認識了他，四十出頭的中年人，話極少，隻待在實驗室裏，不喜歡拋頭露麵，是那種潛心做學問的學者。他對蘇措指點良多，不過到底分隔兩地，在很多問題上交流相當不便。
問題很快就來了。論文快收尾的時候，蘇措才發現趙老師臨時交給她的任務裏，有一部分裏涉及到的理論需要用到強子對撞機做實驗室，而這樣的對撞機全世界隻有五台，國內有隻有國家物理研究所才有。張楚知道情況後，讓蘇措寫了個申請，二話不說就把她調入了國家物理研究所。
離開西北之前蘇措抽空去了一趟齊家屯小學。這次非常順利，不用再爬山路，一條公路直接修到了村裏。齊家屯小學也煥然一新，操場教學樓正在翻新，老師也多了三個，學生人數多了，附近幾個村莊的孩子也都可以來這裏上學。
蘇措不可思議地看著眼前的變化，老半天回不過神。
提起這件事情，蔡玉既高興又欣慰，費了很大力氣才把眼淚忍住，說：“申請了好些年，教育撥款總算下來了。”
“什麼時候的事？”蘇措問她。
蔡玉想一想，“一年了吧，就是你上次離開後不久。本來想早點讓你來看，但是我知道你是一有空就會來，現在肯定忙，不然早就來了。”
蘇措若有所思地“嗯”了一聲。
“怎麼了？”蔡玉問她。
“沒什麼，”蘇措立刻寬慰地對她微笑，“就是覺得很好，不知道說什麼。”
“誰說不是？我現在真是有種多年媳婦熬成婆的感覺。”蔡玉感慨。
蘇措側過目光細細打量蔡玉，她實在不知道這樣一個柔弱的女孩子當年是怎麼挑起整個學校的。
這個世界上，總有一些人以你意想不到的方式堅強地生活著，嘔心瀝血，殫精竭慮。
下課後，齊小飛領著一幫小孩子呼啦一下圍過來，蘇措就帶著孩子們跳繩，扔沙包，直到滿頭大汗，歡笑聲驚動了山間的一隻隻飛鳥。
離開研究所那天，是那年的最後一個月，西北下了一場大雪，蘇措麵對眾人送行的麵孔，想起這幾年自己也在這裏送走的師兄師姐，沒來由地生出一種人生無常的感受來。
算起來，這已經是蘇措在三個月內第三次回到這個她念了四年大學的城市。第一次是去法國，在首都機場轉機，下了一架飛機接著另一架飛機，別的什麼地方都沒去；第二次是從法國，什麼都來不及看就直奔靈堂。這一次明明可以待的時間久一些，她同樣也沒時間觀察和體會這座城市，隻是在公車上走馬觀花了一通，她把感悟跟四年前的對比一下，依稀覺得，還是一樣熱鬧啊。
蘇措很習慣國家物理研究所，很快的，她跟研究員老師、研究生都認識了，上下都相處愉快。兩所研究所沒什麼太大的區別，不過顯然這裏條件的確是好太多，又在首都又在市區內，跟西北那所的檔次完全不一樣。剛來了幾天，蘇措的名聲也很快就傳開了，在食堂吃飯的時候，認識不認識的人跟她招呼。她照例回個大方的笑容。如果還有人不知道她，旁人就嗤笑說，你還不知道嗎，是原子物理研究所調來的大美女啊。
因為還有四個多月就要畢業，時間倉促，蘇措隻得不停加班加點地做實驗，忙論文來，恨不得把自己掰成兩個，一個在宿舍睡覺，一個留在實驗室。
她這麼勤奮，周圍的人都詫異非常；蘇措看到其餘人的閑散，也同樣不習慣。她這幾年的研究生活每天都過得緊張忙碌，身邊的人也都是忙來忙去，看得習慣了自己也慣了，差點就快忘記世界上不是每個人的研究生活都像一百米長跑似的爭分奪秒。
周末的時候實驗室一下子安靜多了。蘇措忙完手裏的工作，終於想起去食堂吃飯。一出實驗大樓門口，就看到陳子嘉站在外麵的陽光裏等她，他穿著件深褐色大衣，英俊得不似凡人，風度翩翩，回頭率起碼達到了百分之兩百。
蘇措一瞬間動容，腳仿佛給釘子釘到了地麵上。
陳子嘉臉色平靜，目光深深地看著她且朝她走過去。
蘇措忽然膽怯，不敢抬頭，直直盯著前方某個角落，然後聽到他的聲音：“你了一個星期，居然不告訴我？”
幾秒鍾內蘇措已經調整好臉部表情，笑盈盈回答：“一就忙著博士論文，天天連睡覺的時間都沒有了。好了，我們換個地方說話，這裏人太多了。”