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父親抽了一輩子煙，抽得夠凶。他年輕時最愛抽英國老牌的“紅光”，後來專抽“恒大”。“文革”時發給他的生活費隻夠吃飯，但他還是要擠出錢來，抽一種軍綠色封皮的最廉價的“戰鬥牌”紙煙。如果偶爾得到一支“墨菊”“牡丹”，便像今天中了彩那樣，立刻眉開眼笑。這煙一直抽得他晚年患“肺氣腫”，肺葉成了筒形，呼吸很費力，才把煙扔掉。
十多年前，我抽得也凶，尤其是寫作中。我住在北京人民文學出版社寫長篇時，四五個作家擠在一間屋裏，連寫作帶睡覺。我們全抽煙，天天把小屋抽成一片雲海。灰白色厚厚的雲層靜靜地浮在屋子中間。煙民之間全是有福同享。一人有煙大家抽，抽完這人的抽那人的。全抽完了，就趴在地上找煙頭。湊幾個煙頭，剝出煙絲，撕一條稿紙卷上，又一支煙。可有時晚上躺下來，忽然害怕桌上煙火未熄，犯起了神經質，爬起來查看查看，還不放心，索性把新寫的稿紙拿到枕邊，怕把自己的心血燒掉。
煙民做到這個份兒上，後來戒煙的過程必然十分艱難。單用意誌遠遠不夠，還得使出各種辦法對付自己。比方，一方麵我在麵前故意擺一盒煙，用激將法來捶打自己的意誌，一方麵在煙癮上來時，又不得不把一支不裝煙絲的空煙鬥叼在嘴上，好像在戒奶的孩子的嘴裏塞上一個奶嘴，致使來訪的朋友們哈哈大笑。
隻有在戒煙的時候，才會感受到煙的厲害。
最厲害的事物是一種看不見的習慣。當你與一種有害的習慣訣別之後，又找不到新的事物並成為一種習慣時，最容易出現的情況便是返回過去。從生活習慣到思想習慣全是如此。這一點也是我在小說《三寸金蓮》中“放足”那部分著意寫的。
如今我已經戒煙十年有餘。屋內煙消雲散，一片清明，空氣裏隻有觀音竹細密的小葉散出的優雅而高逸的氣息。至於架上的書，曆史的界線更顯分明：凡是發黃的書脊，全是我吸煙時代就立在書架上的；此後來者，則一律鮮明奪目，毫無汙染。今天，寫作時不再吸煙，思維一樣靈動如水，活潑而光亮。往往看到電視片中出現一位奮筆寫作的作家，一邊皺眉深思，一邊噴雲吐霧，我會啞然失笑，並慶幸自己已然和這種糟糕的樣子永久地告別了。
一個邊兒磨毛的皮煙盒，一個老式的有機玻璃煙嘴，陳放在我的玻璃櫃裏。這是我生命的文物。但在它們成為文物之後，所證實的不僅僅是我做過煙民的履曆，它還會忽然鮮活地把昨天生活的某一個畫麵喚醒，就像我上邊描述的那種種的細節和種種的滋味。
去年我去北歐，在愛爾蘭首都都柏林的一個小煙攤前，忽然一個圓形紅色的形象跳到眼中。我馬上認出這是父親半個世紀前常抽的那種英國名牌煙“紅光”。一種十分特別和久違的親切感擁到我的身上，我馬上買了一盒。回津後，在父親祭日那天，用一束淡雅的花襯托著，將它放在父親的墓前。這一瞬竟叫我感到了父親在世一般的音容，很生動，很貼近。這真是奇妙的事！雖然我明明知道這煙曾經有害於父親的身體，在父親活著的時候，我希望徹底撇掉它。但在父親離去後，我為什麼又把它十分珍惜地自萬裏之外捧了回來？
我明白了，這煙其實早已經是父親生命的一部分。
從屬於生命的事物，一定會永遠地記憶著生命的內容，特別是在生命消失之後。我這句話是廣義的。
物本無情，物皆有情。這兩句話中間的道理便是本文深在的主題。