杜錦寧停住腳步，疑惑地望向杜辰生。
杜辰生站起來背著走進了偏房：“你過來。”
陳氏擔憂地看了杜錦寧一眼，默默地幫著收拾碗筷。
姚氏對家裏的一切全然不知情，見陳氏和杜方菲今仍然來幫著做事，便以為昨日公公的態度讓三房的人怕了，十分得意，站在那裏指揮著杜方苓：“愣著幹什麼？還不去拿掃帚來掃地？”
杜方苓臉色一變，就想駁她兩句，卻被陳氏喝住：“苓姐兒，跟你妹妹回房去。”
陳氏完，轉過頭來看了姚氏一眼：“這些活兒，弟妹要是不想做，那就去下地。”
姚氏被噎了一下，轉頭看了婆婆一眼，卻見牛氏黑著個臉坐在一旁，沉思著也不知在想什麼，顯然心情不好，她便不敢多事，怕被遷怒。
屋裏，杜辰生坐了下來，見杜錦寧斂著眼瞼站在那裏，指著他對麵的椅子道：“坐下。”
杜錦寧應了一聲，在椅子上坐了下來。
杜辰生卻沉默了好一會兒，似乎不知如何措辭，直到杜錦寧抬起眼看他，他這才清了清嗓子，開口道：“寧哥兒，你想不想去書院念書？”
杜錦寧在心裏猜測著他的用意，點了點頭：“想。”
杜辰生的眼睛定定地看著他：“吃飯前你伯祖父過來，我問過他了，你四叔原先在書院裏，每年都要花上四、五十兩銀子。我們家的家底，想你也知道，這麼多人吃飯，就靠二十來畝田地和你大伯父每個月給的幾兩銀子開銷。我每個月吃藥都花費不少，你幾個哥哥還得念書。”
見杜辰生不再下去，隻是看著自己，杜錦寧隻得點了一下頭，表示自己明白。
杜辰生這才又往下道：“你想要去書院裏念書，以我們家的情況，完全供不起。除非……”
杜錦寧心裏已有了猜測，於是配合地問道：“除非什麼？”
孩童，知道自己被書院的山長收為弟子，一定會激動得不能自已，恨不得嚷得全村人都知道，可杜錦寧沒有；而得知自己沒能去書院念書，也定然會沮喪難過，甚至痛哭流涕，杜錦寧仍沒有。
這個孩子，就跟一口深井似的，杜辰生覺得自己癡活五、六十年，閱人無數，卻是不能看透，這讓他對這個孩子十分忌憚，遇上杜錦寧的事時，就拿不定主意。
他盯著杜錦寧，緩緩道：“城裏有戶人家，家境富裕，但兒子卻是個傻子。他們想為兒子娶一房媳婦。”
杜錦寧抬起清亮的眼眸，望著杜辰生，的臉上平靜如水，看不出任何表情。
杜辰生的眼裏閃過一道精芒，繼續道：“如果你願意讓你大姐嫁過去，我可以叫人去，讓他們拿出四十兩銀子來做聘禮，這樣你第一年念書的費用就有了。往後，你大姐做了他家少奶奶，多多少少總能攢出一點錢來，家裏再省一省湊一湊，也能供你繼續念下去。”
他頓了頓，看著表情依然沒什麼變化的杜錦寧，問道：“你覺得如何？”
杜錦寧搖了搖頭：“不如何。”
她盯著杜辰生，一字一句地道：“我是絕對不會拿我幾個姐姐的終身去換榮華富貴的。”