就這麼一個被寄予厚望的杜錦寧，如果因為試題被雨水弄髒汙，不得不提前交卷，灰溜溜的離開縣試考場，連個孫山的名次都撈不著，更不用縣案首了，想想這畫麵，嚴崆就想笑，心情頓時一片大好。
果然，自己悲慘的時候有人比自己更慘，這治愈效果比什麼都強。
他強忍著笑意，裝出一副沉痛而驚訝的表情，對杜錦寧道：“杜師弟，怎麼是你？你怎麼在這兒？莫不是……”他指指瘦高個兒，又指指杜錦寧，“莫不是你也跟這位台兄和我一樣，試卷都被弄毀了？”
不待杜錦寧話，他就繼續了下去：“啊呀，那可怎麼辦？我這樣的，在書院裏也就是中上成績，考砸了不算什麼，師弟你可是縣案首呼聲最高的人呐。要是知道你因為試卷被毀而名落孫山，不知道關山長他們會如何的痛心疾首。”
著，他長歎了一口氣，伸出手來想要拍拍杜錦寧的肩膀，卻被杜錦寧一扭身子避了過去。
那瘦高個兒還以為嚴崆是真心為杜錦寧惋惜，不待杜錦寧話，就十分熱心地幫著解釋道：“沒有沒有，這位兄台的卷子沒有被弄毀，是我們。”他又朝自己和其他幾人劃拉了一圈，再一次強調，“我的是我們這幾個。你這位師弟……”
他讚歎地搖搖頭，十分敬服地道：“剛才縣尊大人還考校了他一番，他拿個秀才沒問題呢，我們幾人正心裏敬佩著。這會子聽你他被博閱書院寄於厚望的，縣案首呼聲最高，那就難怪了。”
著他朝杜錦寧拱了拱手：“在下就要在這裏先恭喜兄台了，如無意外的話，這縣案首大概就非兄台莫屬了。”
監考閱卷的縣令要取案首，也是有一定講究的。並不是你的試卷做得極好，就能取中，這還得關於你的名聲。如果一個寂寂無名的人，平時在書院或私塾裏成績並不出眾，也沒有什麼文名，在縣試裏忽然就考出個十分優異的成績來，那麼這個成績就有可能存在一定的蹊蹺性。這樣的人，縣令雖然不會不讓他通過縣試，但案首是一定不會給他的。就唯恐被人拿出來攻訐，是那位考生賄賂自己，自己才給了他縣案首，或者鬧出泄露試卷的事件來。
所以他們的做法，一般是在考得比較好的幾個考生中，選一個在學問上相對比較有聲望的做案首。
這是為官之人老成的做法，也是他們自保的手段。寧願保守，不可冒進。
博閱書院是漓水縣唯一的書院，也是全省都能排入前五的著名書院。這種書院裏的優異的學子，又考得比較好，那麼給他一個縣案首的名頭，就順理成章了。
所以瘦高個兒男子才會提前恭喜杜錦寧。