臨近鄉試，許多學子趕赴考場，有些提前一兩個月就來了；路途遙遠的，甚至提前半年到，考完科試後接著考鄉試。
往年這個時候，府城裏都是最熱鬧的，這些學子呼朋喚友、高談闊論，吟詩作詞，不亦樂乎。
但今年卻有些不同，以前活躍在最前線的府學及南麓書院的學子們，都沒有去湊熱鬧，而是埋頭讀書，默然不語。
“咦，這是怎麼一回事？怎麼今年這些人都成了啞巴了？”某個縣裏來的考生道。
這考生已經考了三次鄉試了，對於每次鄉試前的熱鬧都是十分熟悉的，今年府城學子的低調著實讓他看不懂。
當初祁元道講學雖邀請了各地有名的學者參加，但規模不大，除了圍觀的府學學子，大多是舉人以上的對儒學有研究的人，而且大多還是外地人。當地人即便有幾個，但素來與祁元道交好，祁元道在講學中被一個十四五歲的少年駁倒\\氣得吐血並不是什麼光彩的事，那些人與他相交多年，並不想與他結怨，所以對於講學上的事都保持緘默，沒有往外傳。
也因此，赴考的秀才們對於四月份發生的事，知道的不多。
但也不乏消息靈通的，壓低聲音把三月份發生的事了一遍。
“你的意思是，南麓書院的杜錦寧把祁老先生的學給駁倒了？”考生滿臉不可置信。
對方點了點頭：“正是。”
這樣的對話不停地在各客棧或考生們的聚會上出現。
祁府裏，祁思煜正專心致誌地看著書，在他的身上再也找不出兩年前院試時的那股驕浮之氣。
被祖父關在家裏兩年，四月份又眼睜睜看著杜錦寧擊敗在他心目中高山仰止的祖父，祁思煜現在隻有一個念頭，就是鄉試的時候奪得解元，把杜錦寧踩在腳下，以報祖父與他所受的恥辱。
“少爺。”祁府管家走了進來，“主考官名單已經下來了。”著，他將一張紙放到了祁思煜麵前。
鄉試的考試官員，包括內簾官和外簾官。
所謂內簾官，即在考場內的主考官和同考官；外簾官，即在考場外的提調官、監試官等官員。主考官負責出試題，審定考生答卷，決定考生的名次及錄取與否。同考官輔助主考官出題、閱卷。
朝庭規定，外簾官不許幹預簾內之事。所以，對考生來，內簾官是誰就十分重要了。
而鄉試的正副主考官，是由朝廷選派翰林、內閣學士赴各省充任，主考官二人，同考官四人。
“潘義庭？”祁思煜拿起名單，第一個就看到這個名字，覺得有些耳熟，不由皺眉沉思。
祁府的管家年紀跟祁元道一樣大，在祁家做管家已三十幾年。因祁元道廣收弟子，許多弟子在朝庭裏做官的緣故，祁管家對朝庭的事還是十分熟悉的。
他提醒道：“潘義庭是前任知府周東平的老師。”
“哦，原來是他。”祁思煜恍然大悟，旋即大喜，“這麼來，這一次考試要出八股文了？”
他這兩年，潛心向學，在八股文上花的心思尤多，寫出來的八股文頻頻受到祁元道和一些老師的稱讚。而杜錦寧卻沒有什麼八股文章被傳頌。如果比其他，受過許多次打擊的祁思煜可能還沒信心贏過杜錦寧，但八股文，他卻是信心滿滿。