杜錦寧正要話，就聽遠遠一個人喊道：“杜大人……”
杜錦寧轉頭一看，看到遠遠的大路上站著幾個人，其中一個四十來歲的精壯漢子，她倒是認識，正是這一片的裏正，當初給她跟佃農在契約上做過保的。
至於其他人，卻是不認識。
“原來是周裏正。今日怎的有空到這兒來？”杜錦寧笑道，便打算過去。
“哎，別過來別過來。”周裏正連忙道，“我們過去，杜大人在原地等著便是。”
杜錦寧見狀，隻得站在那裏等著那一行人過來。
宋莊頭走近杜錦寧，聲道：“東家，那個穿藍色衣服的老頭兒，是隔壁那片田地的東家，姓胡，大家都喚他胡員外。他家有田地二百多畝，在西頭隔著八裏路那個莊子就是他家的。”
頓了頓，怕杜錦寧不明白胡員外的來意，他又道：“人估計，他是衝著東家您的種田術來的。”
古人向來敝帚自珍，有什麼好的技術或是方子，都藏著掖著，生怕別人學了去，耽誤自家發財。所以宋莊頭才有此一語，且語氣和態度都充滿了鄙夷。
杜錦寧問道：“他為人如何？對佃農可好？”
眼看著那行人就要走過來了，宋莊頭抑製住自己的傾訴欲，言簡意賅地道：“吝嗇，就差喝人血了。要不是沒辦法，大家都不想佃他家的地。”
當初大家願意跟杜錦寧簽契約，而不是跑到胡員外家去佃他家田地來種，跟胡員外的為人也有一定的關係。
杜錦寧點點頭。
此時周裏正和胡員外一行人已走到近前了。
“杜大人，人給你介紹一下，這位是胡員外，也是跟你有緣，他家的田地就在你家西麵，足有二百多畝。”周裏正道。
胡員外抬起手，跟杜錦寧拱了拱，笑道：“早就聽京城的內兄提起過杜大人高才，沒想到杜大人的田地也種得這麼好。胡某佩服，佩服。”
周裏正適時地插話道：“胡員外的內兄，在工部任職。”
“哦？”杜錦寧看了胡員外一眼，笑了笑，問道：“哦，貴親在工部任職？我老師原是工部郎中，我經常去工部走動，倒是認識工部不少人。胡員外家的貴親不知是哪一位？”
“哦，我的內兄姓王，在工部虞衡清吏司任主事。”胡員外得意地道，完，他還斜著眼睛看了杜錦寧一眼。
工部虞衡清吏司主事，是正六品官，比杜錦寧的品階要高半級；最重要的是，地方官見京官也要矮三分，照這個理論一套，杜錦寧比他的內兄可就不止是低半級的問題了。
杜錦寧買了這塊田地，他就一直等著杜錦寧上門去拜訪他。可左等右等都沒等來。現在卻要自己主動上門來，他心中不忿，自然要搬出他的大旗來嚇唬杜錦寧一下。
“哦，原來是王主事。”杜錦寧淡淡道。
“……”
胡員外盯著杜錦寧看了好一會兒，這才終於確定，杜錦寧似乎對他的大旗並不放在心上，或者還沒到讓杜錦寧驚訝到巴結他的地步，這讓他十分鬱悶。
其實他的內兄，內得有點遠，是他妻子的一個遠房親戚，遠得平時都不怎麼走動的那種。但並不妨礙胡員外扯著虎皮做大旗。因為這麵大旗，周裏正平時不知對他多客氣，即便佃農們因為他盤剝太過各種鬧騰，周裏正都幫著他壓了下去；周圍的地主鄉紳對他都禮遇有加。