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1899年9月11日，由德蘭士瓦軍隊和奧蘭治武裝部隊組成的布爾聯軍向東開拔。布軍總司令皮埃特?茹貝爾將軍率領主力部隊，從東奧蘭治翻越德拉肯斯山，進入納塔爾殖民地，直撲納塔爾英軍主力所在地萊迪史密斯。9月17日清晨，追擊的布軍在塔拉納山同駐紮在這裏保衛萊迪史密斯外圍防線的一旅英軍發生了戰鬥。布軍指揮官梅厄將軍利用有利的地勢和晨霧的掩護對英軍發動了突然襲擊。英軍損失865人，布軍損失145人。
另一支布軍由有“西德蘭士瓦之獅”之稱的德拉瑞將軍指揮，在9月11日進入英屬貝專納蘭境內，切斷了西開普鐵路幹線，從而阻隔了開普地區與羅得西亞間的聯係。德拉瑞將部隊分為兩路，一路由克龍耶將軍指揮，包圍馬弗京，另一路（主要是奧蘭治人）由路易?博塔指揮，包圍了鑽石重鎮金伯利。
第三支布軍渡奧蘭治河南下，吸收了英屬開普殖民地的小股布爾人武裝，在開普東北地區活動，威脅東西開普鐵路線。英軍不得不對奧蘭治河鐵路大橋嚴密防守，提防布爾人的炸橋企圖。西開普鐵路線上最重要的鐵路樞紐站和軍用物資集散地德阿爾也遭到了布爾人的騷擾。為了保護東西開普鐵路的正常通行，英國人不得不把4.7英寸的海軍炮安裝在列車上，在其掩護下慢慢推進。一小段一小段地修複鐵路。
1899年9月30日。萊迪史密斯的四千英軍在喬治?懷特中將的指揮下向布軍發動反攻。在尼科爾森峽穀同茹貝爾指揮的布軍主力遭遇，英軍戰敗，損失1272人，餘部退回萊迪史密斯，旋即被包圍。由於萊迪史密斯防守嚴密，茹貝爾幾次攻城不克，於是派出斥候部隊深入英軍腹地，前至到埃斯特考特一線。偵察可以用來進行固守的地點。其餘的主力部隊則在萊迪史密斯周圍紮營休整，等待英軍海外兵團的到來。
9月底，由英國援軍總司令、曾經在愛爾蘭鎮壓過當地起義的雷德弗斯?布勒上將率領的兩萬英國部隊終於到達開普敦。從10月中旬開始，布勒指揮的英軍在東、中、西三條戰線上向布軍發動反攻：梅休因中將在西線解金伯利之圍，弗蘭奇中將在中線進攻奧蘭治自由邦，布勒將軍率領主力部隊在東線解萊迪史密斯之圍。
布勒上將於10月15日清晨在萊迪斯史密斯西南的小車站科倫索對那裏的布軍發動進攻，企圖強渡圖蓋拉河，前往萊迪史密斯。布勒指揮的兵力包括英軍第二、第四、第五、第六旅，共計16000人，此外還有四個輕騎兵團、由殖民地騎兵組成的三個槍騎兵中隊。炮兵則有5個炮兵連。30門大炮，此外還有16門海軍的12磅炮和4.7英寸炮。包括騎兵和炮兵在內。布勒的總兵力為22000人。投入科倫索之戰的布爾軍隊包括來自約翰內斯堡、海德堡、克魯格斯多普、弗賴黑德、烏得勒支等八個地區的民團，奧蘭治自由邦的部隊，還有約翰內斯堡和斯威士蘭的白人警察部隊，共計35000人。此外還有五十們中國產的105毫米輕型榴彈炮，100門82式步兵炮。由於布軍事先隱蔽了炮兵陣地，以及英軍統帥的指揮失誤導致兵力分散和戰術死板，英軍在此次戰役中遭到慘重失敗，陣亡4139人，失蹤30人，丟失10門大炮。布爾軍隊僅僅陣亡8人，傷30人。
現在的布爾人，從中國購買了大量的先進武器，並不比英軍差多少。在這種情況下，英軍根本就抵擋不住布爾人的進攻，整個英國南非殖民地，岌岌可危。
英國在南非陷入了泥潭之中，也使得中英兩國原本僵持下來的談判，出現了轉機。英國已經發現，如果繼續對中國保持強硬的話，他們將無法放心大膽的去平息南非的布爾人的戰爭。而此時，中國正在做對日作戰的準備工作，也不想繼續和英國拖下去。
1899年10月16日，英國倫敦，唐寧街的首相府。英國首相亞瑟?貝爾福，再一次的召開了內閣會議，會議在首相府的會議室中舉行，隻不過，首相亞瑟?貝爾福的臉色相當的難看。
“誰能夠告訴我，這到底是怎麼回事？那些布爾人怎麼可能一下子變的這麼強大？再這樣下去的話，我們是否會失去南非？”首相亞瑟?貝爾福臉色鐵青的問道。