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英國的強大,很大程度上都是建立在對廣大的殖民地的殘酷剝削上的。正是有了官大的海外殖民地的支撐,才使得英國成為世界第一強國。英國本土所需要的各種資源,包括糧食、能源以及其他的生產原料,都需要從殖民地進口。生產出來的商品,也需要依靠廣大的殖民地市場才能夠銷售的出去,要不然的話,英國的工商業早就已經被美國和德國以及後來加入進來的中國給擠垮了。
可以說,海外殖民地已經成為了英國的命脈,一旦英國和海外殖民地的聯係被切斷的話,英國的戰爭潛力,將大打折扣。因此,當英國海軍大臣費舍爾爵士指出了中國海軍的這種新式戰列艦的功能之後,亞瑟?貝爾福首相,頓時就嚇出了一聲冷汗。
“知道中國人打算建造多少艘這種新式戰列艦嗎?”亞瑟?貝爾福首相問道。
“首相閣下,根據我們得到的情報,這一級的新式戰列艦,中國人大概會建造四艘,或者更多。當然,這隻是這一級而已,很難確定,中國人會不會有下一級的這種新式戰列艦的建造計劃。但是,唯一可以肯定的是,中國人的這種新式戰列艦,對大英帝國會產生致命的威脅！”費舍爾爵士說道。
亞瑟?貝爾福首相的臉色,陰沉的仿佛能夠滴出水來。他從未想過,中國人會專門針對英國而設計出了這麼歹毒的戰艦。盡管,還沒有實際的證據證明中國人是針對英國才設計這種戰列艦的。但是,從中國和英國的矛盾,以及中國的野心,不難看出中國人設計這種戰列艦的意圖。
“那麼,費舍爾爵士,皇家海軍。準備怎麼應對中國人的挑戰?我隻有一個要求,那就是,皇家海軍的榮耀,必須得到維護。大英帝國的安全,必須得到保障！”亞瑟?貝爾福首相說道。
“首相閣下,實際上,中國人設計的這種新式戰列艦。在擊殺上,難度並不是很大。如果皇家海軍加大投入的話,未來三年內,我們就能夠拿出一款匹敵這種戰列艦的新式戰艦。不過,海軍需要充足的設計和建造軍費才行。另外,為了應對中國人的挑戰。‘無畏級’戰列艦必須加速建造,而‘柏勒羅豐級’戰列艦,也要盡快開工。並且,鑒於現在的危急形勢,我要求將‘柏勒羅豐級’戰列艦的建造數量,從3艘增加到6艘。這樣,到1905年的時候。我們就有12艘新式戰列艦和數艘快速戰列艦了,基本能夠維護大英帝國的海上利益了。但是,如果要讓大英帝國皇家海軍恢複到世界第一海軍的話,我們還需要加大投入。至少,後續的新式戰列艦的設計和建造,必須得跟的上才行！”費舍爾爵士說道。中國海軍正在快速的發展,這給了他巨大的壓力。英國海軍要想恢複往日的榮光,就必須的加大投入才行。費舍爾爵士相信。隻要資金能夠保證,以英國海軍的底蘊,在十年內重新奪回世界第一海軍強國的地位,是不會有人民的問題的。當然,這無疑是需要巨大的資金的保證的,而他,隻能指望亞瑟?貝爾福首相的支持才行。
果然。聽了費舍爾爵士的話之後,亞瑟?貝爾福首相皺起了眉頭。英國全年的財政收入,也不過一億多英鎊而已。陸軍陷在了南非,已經花了上億英鎊了。並且眼看還要花費一兩年的時間才能夠結束,起碼還要投入一道兩億英鎊才行。海軍又提出了大規模的造艦計劃,六艘‘無畏級’戰列艦,每艘的造價達到了兩百五十萬英鎊。後續的‘柏勒羅豐級’戰列艦,造價更是高達三百萬英鎊。加上海軍又要投入建造匹敵中國海軍的新式戰列艦的戰艦,以及後續的其他戰列艦,這完全就是一頭吞金獸啊！要不然每年英國還能夠從殖民地掠奪大量的財富的話,根本就不可能負擔如此重的開支。
不過,亞瑟?貝爾福首相知道,有些錢是必須要花的,如果吝嗇這些錢的話,未來會給大英帝國帶來巨大的麻煩的。就如海軍,如果英國海軍不能恢複的話,那英國廣大的海外殖民地就威脅了。特別是印度和澳洲,完全就在中國人的嘴邊。隻要中國人願意的話,輕易的就能夠吞掉這兩塊巨大的殖民地。為了遏製中國的野心,英國必須得建造一直世界上最強大的海軍才行。加上歐洲又有德國的步步緊逼,德國和中國聯合起來,建造了大量的新式戰列艦,這都對英國的海上霸權,產生了巨大的挑戰。一個不好的話,英國的海外殖民地,就會被中國和德國給瓜分掉的。因此,英國已經沒有辦法了,隻得拚拚盡全力了。