在王爺的“安撫”之下，竹墨終於戰戰兢兢地繼續說道：
“奴婢第一次替李側福晉辦事是在五十四年的時候，李側福晉要奴婢取了年側福晉送您的生辰禮給她。那天月影正要將生辰禮送到書院來，奴婢在院子裏追上她，假意說正好要去蘇總管那裏，順路替她一並送到書院就是了，月影就信了奴婢的話，隨手將生辰禮給了奴婢，然後奴婢就交給了李側福晉。”
五十四年！生辰禮！年側福晉！這一個一個的詞語從竹墨的口中說出來，卻像是一記一記的鐵錘砸向他的心口。那一年是他們成親以來，他第一次沒有收到她送上來的生辰禮，那一年也是他對她怦然心動以來，第一次格外期盼她送上來生辰禮。原來，她不是沒有送，而是半路殺出來一個程咬金，聰慧過人的冰凝也有被人智取生辰綱的時候。
他早就瞧這絹帕有問題，隻是沒有想到其中竟有這麼多的波折。此時此刻，真相大白，他沒有得知真相的喜悅，隻有無盡的傷感在心中。如果真相揭曉的時間是在三個月之前，他心中裝載的幸福怕是多得要溢出來，而現在，卻變成了物是人非的無限悲傷。
此時他正坐在書桌的前麵，下意識地，打開了麵前的抽屜，在那個角落中，靜靜地躺著一個錦盒，他清楚地記得，最後一次見到它，是冰凝跟他唱的那一出“空城計”之後的第二天，菊香將這個錦盒交過來。那時的他再一次見到這個水墨竹絹帕的時候，既有對冰凝的怨恨，也有對淑清的愧疚。而現在，對這兩個女人，他真是說不出的感覺，換作是對淑清怨恨嗎？換作是對冰凝愧疚嗎？
他自己也說不清對這兩個女人心懷何種感情，可是這一切都已經永遠地過去了，再也沒有回頭路可以走。不過他又萬分慶幸，幸好是現在這個時候真相大白，如果是三個月之前，他不知道會是怎樣的後悔萬分，怎樣的痛苦萬分，因為那個時候，他還將那個蛇蠍心腸的女人視若珍寶般地捧在掌心裏。那個時候他得知自己心愛的女人遭受如此不白之冤，他真不知道該怎麼處罰淑清。現在好了，由於對冰凝的怨恨一分分地增加，以至於對淑清的怨恨一分分地減少，他終於不用為了如何平衡這兩個女人他都付出過真心的女人而痛苦矛盾。
當心理獲得了暫時的解脫之後，他終於有勇氣打開了錦盒，再次見到了這個帶給他既欣喜又悲傷的絹帕，然後麵無表情地將它展現在竹墨的麵前：
“是這件嗎？”
竹墨抬頭一看，不禁大吃一驚！看來王爺是有備而來！生辰禮是竹墨完成的第一個淑清吩咐下來的差事，當時她也奇怪，這李側福晉怎麼會對她家主子送給王爺的生辰禮這麼感興趣呢？於是從月影手中接過錦盒後，在去煙雨園的路上，禁不住好奇打開了錦盒，當即糊塗萬分：就為這麼一個黑乎乎的破帕子值當嗎？