短短不到一盞茶的功夫，冰凝連連驚呼失聲，因為這個消息實在太出她的意料之外了。這些日子以來她一直在園子裏安心養傷，與世隔絕，消息閉塞，她根本就沒有任何渠道，怎麼可能知道外麵發生了那麼大的事情。王爺雖然經常過來，但是他除了詢問冰凝的病情，關心她的飲食起居，疼愛他們的小阿哥以外，從不曾談論過除此以外的任何話題，更不要說形勢時局之類的問題了，因此當婉然說起這個傳遍京城的舊聞時，冰凝簡直是如五雷轟頂一般！十四阿哥回西北，那不就是意味著姐姐也要回西北了？原來這就是姐姐在拜帖上所言的“臨別在即”！
三年了，她們姐妹好不容易能夠團聚在京城，怎麼才剛剛見過一麵就又要分別？這一次分別，何年何月才能再相逢？
“姐姐，為什麼，為什麼還要回去？皇阿瑪不是總在誇獎十四叔英勇、忠心、有謀略、能擔大任嗎？難道這個大任就是繼續去西北擔大任？”
“凝兒，鎮守邊疆就是報效國家，報效國家難道不是擔當重任嗎？”
“姐姐！”
冰凝根本控製不住激動的情緒，當即撲倒在婉然的懷中，再度失聲痛哭起來！婉然原本就是強壓著淚水，此時被冰凝這番情緒帶動，終是忍不住當即淚流滿麵，姐妹兩人哭得是肝腸寸斷、傷心欲絕。上一次分別，她們用了整整三年的時間才換得重逢，這一次會是多少年？還是三年嗎？
大約過了將近一柱香的功夫，婉然強忍悲傷開口說道：“好凝兒，別哭了，事已至此，已經沒有任何挽回的餘地。皇阿瑪已經下了聖旨，啟程的日子都定下來了，四月初八。”
“四月初八？那，那就沒幾天時間了！今兒都三月二十一了！”
“是啊，沒多少日子了呢。凝兒，姐姐剛剛也說了，這次前來，是受了我們家爺的托付。這件事情，姐姐也不知道該怎麼說才好，本來這些應該是爺們兒之間的事情，不知道我們家爺怎麼考慮的，他單獨吩咐姐姐來走這一趟。雖然我與我們家爺沒有太多的情分，但畢竟姐姐在名份上是為人妻，爺的吩咐就要遵照去辦，隻是給你添了這麼多的麻煩，姐姐這心裏頭真是過意不去。”
“姐姐，您快別說了，什麼麻煩不麻煩的，又有什麼過意不去的，您剛剛還說凝兒總跟您客氣，可是您怎麼跟凝兒這麼客氣呢！”
“好，好，姐姐不跟你客氣，姐姐這就說。剛剛姐姐也跟你說了，西北那個地方，確實不是女人能夠呆的，小格格就更別提了。風吹、日曬、幹旱，物資奇缺、語言不通、部落紛爭……，唉，姐姐我也是舍不得，可是……，我也知道，小格格隻有呆在京城更安全，更有保障，而在京城，也隻有你這裏，姐姐才最放心。”
“姐姐，您是說，湘筠？”
“嗯，是的，就是湘筠。”
“您，您是受十四叔之托？”
“嗯，是的，就是我們家爺吩咐姐姐的。”