按照往常的慣例，沒有公務纏身的王爺在午後時分來到了永和宮，這個時間德妃娘娘剛好午休完畢，又基本沒有其它事情打攪。
“兒子給額娘請安。”
“起來吧。”
“額娘今日身體可好？”
“還好，一把老骨頭了。對了，今兒正好你過來了，額娘就沒有差人跟你傳信兒，晚上額娘叫了老十四過來，過兩天就要走了，給他餞個行。請了皇上，但不知道皇上有沒有時間。你若是沒有什麼正事，也一塊兒過來熱鬧熱鬧吧。”
“回額娘，兒子今晚剛好沒有事情，到時一定前來。”
“那就好，那就好。”
“額娘，您若是沒有其它的事情，兒子先退下了。”
“額娘這裏沒事了，您先忙你的吧。”
當王爺出了永和宮大門之後，壓低了嗓音對身邊的秦順兒吩咐道：
“去給吳大人府上傳個口信兒，就說爺今兒晚上還有別的急事，跟他約的那個事情改天再說。”
“回爺，恕奴才多嘴，您不是托了好幾次耆善大人幫您約吳大人嗎？況且依平日的情形，皇上這麼多年都沒有出席過哪位娘娘的家宴呢。”
“既然知道自己多嘴還說這麼多廢話做什麼！”
“回爺，奴才知道錯了，這就麻利兒給您傳話去。”
秦順兒都知道皇上不可能出席永和宮的這個家宴，王爺心中當然更是清楚得很，而且與吳大人的這個約局不但重要而且頗不容易，可是他仍是毫不猶豫地放棄了。
通過湘筠這件事情，十四阿哥已經率先放低了姿態，因此王爺需要回給他一個姿態，雖然他確實已經另有約局，但是十四阿哥並不知道，他可能誤會王爺存心給他下不來台階。
此外，德妃娘娘的親自邀請也令王爺頗感意外。按常理來講，娘娘當然知道他們母子三人同時在場的氣氛頗不融洽，人人都覺得別扭不自在，可是今天她卻一反常態地主動邀請，精明過人的王爺自然明白，他的額娘一定是早早知道了湘筠事情。或許是為了給他施加壓力，或許是為了替十四阿哥“仗義執言”，甚至不惜抬出了皇上做為誘餌。
王爺從不會屈從於壓力、困難，但他是一個忠孝之人。“子欲孝而親不待”，剛剛德妃娘娘那一句“還好，一把老骨頭了……”令他的眼睛登時酸澀了一下，心中也是突然間軟了許多。雖然他與娘娘之間的感情總是有很大的隔閡，但無論如何也改變不了母子間的血緣親情，特別是隨著德妃娘娘那句戳中他軟肋的“一把老骨頭了”，王爺內心酸楚之餘禁不住抬眼望向他的額娘。金銀玉翠、胭脂水粉已然阻擋不住歲月的腳步，即使對他從來都是不苟言笑的神情，但是在今日的王爺眼中看來，或多或少平添了幾絲難以覺察的溫情，美麗而嚴肅的德妃娘娘原來也一位和藹慈祥的母親，和普天之下眾多的母親一樣。
破天荒地，從來都認為自己是夾在德妃娘娘與十四阿哥之間多餘的一個人，然而今天王爺卻是沒有絲毫猶豫，當即決定參加這個餞行宴。