年家的好日子確實是進入倒計時的時候。此時已是雍正二年的十月份，新生皇權早已經是牢牢地站穩了腳跟，所有反對勢力眼見著大勢已去，都不得不審時度勢起來。於是敵對陣營悄悄地開始了分化，一部分人選擇了趨炎附勢，歸順皇上，這是權小勢微的一部分人；另外一部分人心有不甘之人也不得不放棄公然與皇上為敵的態度，而是轉入地下，蟄伏起來，隱藏起來，學以致用皇上曾經采取的“韜光養晦”那一套法子，這是以廉親王為首的實力派們。
皇上對這一切都是看在眼裏、記在心中。對於牆頭草們他倒是沒有太大的擔心，這些人真若是歸順朝廷，倒也算是好事一樁，至少他不需要分出很大一部分精力去對付，從而可以專心致誌地把精力全都集中在最強大的敵人身上。畢竟射人先射馬、擒賊先擒王，隻有狠狠地打擊這些大老虎，對整個朝堂形成威懾力量，還怕那些小螻蟻們翻出大天來嗎？
對於這部分實力最為強大的大老虎們，皇上也是在認真分析之後，決定采取不同的策略。為什麼呢？一來當然是要一個一個地來，實行各個擊破，否則一下子收拾那麼多的強敵，皇上也是有些力不從心，畢竟一個人的胃口再大也是有限的，不可能一口就吃成個大胖子，也不可能指望一下子就消滅所有的強敵；二來這些人中有很大一部分都是他的親兄弟，畢竟是從小一起成長起來的，他又不是殘暴的昏君，自然是狠不下心來做這種手足相殘之事。
這樣一來，在敵對陣營中，既是大老虎，又不是皇子的那些高官們成為首批被打倒的對象。而這些人當中，年大將軍既不是皇子，又是功高蓋主，還是明著歸順皇上暗地裏與八黨勾結，對於這種吃裏扒外的奴才，皇上當然是不會手下留情，也當然是要成為他第一個動手收拾的對象。於是毫無半點疑問，年二公子成為首當其中被他拉下馬來的第一人，這麼大的大老虎，也的確是可以起到殺一敬佰的威懾力。
雖然確定了打響敵對勢力第一槍的目標，皇上方方麵麵的顧慮也是非常多的。首先就是擔心年二公子倒台之後，自己精心扶植的嶽鍾琪能否獨擋一麵、獨挑大梁，繼續穩定西北邊防；其次當然就是私人感情方麵了，畢竟年羹堯是冰凝最親近的二哥，比她那個大哥還要親，雖然扳倒年大將軍勢在必行而且刻不容緩，但是如何減少冰凝的心理創傷也是令皇上極為頭痛的事情。
思前想後，皇上終於想到一個法子，即便不能完全不給冰凝留下心理創傷，但至少也是有效彌補一下，減輕一些他的內疚之情。於是他特意下發了一道上諭，著年大將軍進京謁見，著年貴妃回年府省親。
在皇上下發這道聖旨之前，雖然已經在心中下定決心要徹底扳倒年大將軍這隻大老虎，但是這個決定他對任何人都沒有透露過，包括十三阿哥。他這一次充分汲取了上一次的經驗教訓，擔心再度走露了風聲，定是要費盡周折，甚至是滿盤皆輸，因此在毫不知情的情況下，突然看到這道聖旨，所有的人都以為皇上此舉是因為年大將軍平定西北叛亂有功而給予的重大獎賞，於是朝堂上關於年羹堯紅得發紫，權勢直逼怡親王，即將形成二者平分天下的風聲一浪蓋過一浪。
皇上的密探和耳目遍布各個角落，因此對於這些風聲當然是第一時間就知道了，然而這一回他卻任由這些輿論越炒越是火熱，越傳越是邪乎，甚至還擔心火勢不夠旺，時不時地暗中指使人在傳言勢頭有些低落的時候再立即重新點幾把火，確保年大將軍一直保持皇上第一寵臣，大有取代怡親王之勢。
實際上在此之前，皇上也是早就做足了功課，並不是隻依靠輿論掀起年大將軍一躍成為大清帝國第一寵臣的聲勢。遠的不是，單單隻說八月間，皇上賞賜年二公子四枚荔枝。彼時荔枝隻產於嶺南，作為貢品千裏遞送京城，本來數量就不是非常多，能夠得到此等珍鮮果品的人少之又少，而皇上竟然惦記著他的大功臣，不惜再從京城轉運至西安（撫遠大將軍府），經過多次運遞，到達西安的時候四枚荔枝隻剩下一顆是好的，但是就算是四顆全都壞掉，全軍覆沒，不管是年大將軍還是朝中官員都對他身為皇上第一寵臣的地位深信不疑。