“那，臣弟就鬥膽相問了。那個，那個老姑娘，您是真的有意於她，還是拿她做年皇嫂的擋箭牌？”
一句話問下來，怡親王後背出了一身的冷汗。擅自揣度聖意本是大罪，然而一則有了皇上的“法外開恩”，二則他實在是太好奇，同時也是希望借著近月樓台的機會先得了內幕消息，也好讓他知道日後如何對待霍沫才好。
雖然他們兄弟二人一直感情甚篤，但卻極少談論感情的事情，不管是少年懵懂之時，還是後來兄弟之情日漸深厚之際，就好像心有靈犀一般，兩人可以談古論今，可是談天說地，甚至可以談論國事軍事要事，但唯有感情之事就像是雷池一般誰也不會去觸碰。然而或許是十三阿哥實在是對剛剛的那一幕驚悚至極，以致終是忍不住突破了禁區。
不過對於怡親王的僭越之舉，皇上並沒有他預料中的暴跳如雷或是惱羞成怒，相反，倒是難得地向他敞開了心扉。
“朕也是有些說不大清楚，對她是個什麼心思。老十三，朕實不相瞞，現如今朕也是有些不知道如何是好。若說對她一丁點兒感覺都沒有，那是自欺欺人，若說對她有感情，朕又覺得對不住你年皇嫂。如果不是現在，而是其它任何時候，朕都不會像現在這麼愧疚，現在年家早已經是大勢已去，這個時候拋開你年皇嫂，不管旁人怎麼說，朕自己都覺得是有落井下石之嫌，若是在從前，年二那個奴才的勢力如日衝天之時，有那麼強大的一個娘家充當後台，朕這心裏頭總歸還是好受一些。可是想必你也知道，感情的事情不是朕自己能夠控製的。既然事情說開了，那朕也就不跟你藏著掖著了，索性都給你說個一清二楚吧。
前些日子你年皇嫂找過朕，說了些雪薇和湘筠讀書的事情，朕為了她不惜頂著昏君的惡名，拋下公務，拋下群臣，特意騰出功夫見她，可是……，她見朕的第一句話竟是‘此一時、彼一時’，當即將朕氣得火冒三丈，可她還是嘴硬，朕一氣之下罰她跪了一個多時辰，誰想到日後竟是被傳出了‘貴妃娘娘再獲恩寵’的風聲，她為了她二哥不惜使出此等手段，真真地是讓朕寒了心。朕實在是擔心這個謠言越傳越真，到時候不好收拾年羹堯那個奴才，就想著用一個法子盡快去製止謠言，隻是想來想去，最終還是覺得將眾人的目光轉到另外一個女人的身上比較好。
然而朕怎麼也沒有想到，第一個想到的就是霍沫，甚至心裏頭止不住地期盼著盡快實施這個法子，再等到她真的到來之後，朕發覺與她相處原來竟是一件這麼輕鬆自在、身心愉悅之事。朕好生奇怪，怎麼從前沒有覺得她這麼好，現在突然間對她的看法轉變了呢？開始朕也是百思不得其解，於是又吩咐她給朕伺候筆墨之事，正是這小半個時辰的功夫，朕靜下心來也就是在恍然間大徹大悟了。
原來以前朕的心裏頭隻有你年皇嫂一個人，正所謂曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。而當朕冷落了她這麼些日子，而她又是因為娘家記恨於朕，一心惦念著娘家，不肯嫁夫從夫，實在是太傷朕的心了。人心都是肉長的，朕的心也不例外，朕整日忙於公務，你年皇嫂不但不知道體諒，反而一盆接一盆地給朕潑冷水，就是再熱的心，也要被這日複一日的冰水給澆透了。現如今，朕的心實在是寒透了，太需要一個人來捂熱它。而霍沫既懂詩書又懂禮守節，不管朕是不是給她名分，都無怨無悔地守在朕的身邊，相比之下，你年皇嫂……
所以，從一開始朕確實是想要利用霍沫來堵住那些謠言，但真正放開手腳，心無旁騖地跟她相處一陣之後突然發現，她的性子委實是對朕的心思，朕整天忙於國事，也就是對你老十三，朕說一句真心話，實在是太累了。朕累了大半輩子，實在是需要一個女人好好陪陪朕，輕輕鬆鬆地過幾天舒心的日子，而霍沫恰好在這個時候陪在朕的身邊。
哎，朕今日對你真可謂是知無不言，言無不盡了，應該是把咱們兄弟倆一輩子都沒有說道過的話，今兒個一骨腦全說了個底兒掉。不過，也是因為霍沫與你也是頗有淵源，她的事情你最清楚，當初若不是因為你，朕也遇不到她，更不會在今天朕這般時候，還能有個說話的女人，若是這般說來，朕委實還是要感激於你呢！”